Les virus, les bactéries et les champignons sont parmi les causes courantes d’infection respiratoire, les virus étant les plus courants. Les bactéries sont généralement les deuxièmes les plus courantes et les champignons provoquent généralement des infections respiratoires moins fréquemment. Parfois, la cause initiale d’une infection respiratoire est une irritation des voies respiratoires qui rend la personne vulnérable à l’infection. La plupart des gens souffrent de temps à autre d’infections respiratoires mineures et ne peuvent développer que rarement des infections graves. Une personne dont le système immunitaire est déprimé est plus susceptible de développer une infection grave et difficile à traiter que la personne moyenne, mais n’importe qui peut être victime d’une maladie respiratoire grave.
Dans la plupart des endroits, les virus figurent en tête de liste des causes d’infection respiratoire. Cela est dû au fait que les virus qui causent ce type d’infection sont généralement très contagieux et se propagent par des gouttelettes dans l’air ainsi que par contact. Par exemple, une personne pourrait attraper un virus en respirant dans le même espace aérien dans lequel une personne infectée vient de tousser ou d’éternuer. On peut également attraper un virus en embrassant une personne infectée ou en touchant une surface sur laquelle se trouve le virus, puis en touchant ses yeux, son nez ou sa bouche.
Les bactéries sont également parmi les causes fréquentes d’infection respiratoire. Parfois, ces infections sont contractées de la même manière que les virus, mais elles peuvent également se développer d’autres manières. Par exemple, si une personne inhale une substance qui contient des bactéries responsables d’infections, elle peut tomber malade. Une personne peut également développer une infection virale qui se complique d’une infection bactérienne – c’est une préoccupation particulière pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Par exemple, une personne peut développer la grippe, mais au lieu de s’améliorer en une semaine environ, elle évolue vers une infection pulmonaire bactérienne.
Les causes courantes d’infection respiratoire comprennent également les champignons, bien que plus rarement. Parfois, une personne inhale des spores fongiques et tombe malade, mais il n’est pas toujours facile d’identifier la cause de l’infection dans ce cas. Dans d’autres cas, une infection fongique peut commencer dans une autre partie du corps, puis se propager pour infecter le système respiratoire. Les champignons peuvent infecter n’importe qui, mais ceux dont le système immunitaire est affaibli peuvent s’avérer les plus vulnérables. Par exemple, une personne atteinte d’une maladie du système immunitaire telle que le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) peut s’avérer plus susceptible de développer une infection respiratoire fongique et d’avoir du mal à la combattre qu’une personne ayant un système immunitaire normal.