Une fracture des côtes, un traumatisme à la poitrine ou certaines maladies pulmonaires sont toutes des causes typiques de pneumothorax ou d’affaissement pulmonaire. La plongée sous-marine, le tabagisme et l’avion sont des causes non médicales de pneumothorax. Certains cas de poumon effondré n’ont pas de cause discernable. Lorsque l’air s’infiltre dans la paroi thoracique, la pression sur les poumons peut les faire s’effondrer, bien qu’en général seule une partie de l’organe soit affectée. Les symptômes comprennent des difficultés respiratoires et des douleurs thoraciques qui surviennent soudainement.
Il existe de nombreuses causes possibles de pneumothorax, mais les plus courantes sont les traumatismes thoraciques et les maladies pulmonaires spécifiques telles que l’emphysème, la tuberculose et la pneumonie. Les personnes atteintes d’un cancer du poumon, de fibrose kystique et pulmonaire ou de sarcoïdose courent également un risque accru de développer un poumon effondré. L’asthme et la bronchite chronique sont également des causes de pneumothorax. En effet, les tissus pulmonaires endommagés par la maladie sont plus susceptibles de s’effondrer.
Les blessures à la poitrine et certaines procédures médicales qui affectent la région de la poitrine sont d’autres causes possibles de pneumothorax. Une biopsie pulmonaire, l’insertion d’un drain thoracique et l’insertion d’un endoscope dans le poumon peuvent toutes entraîner par inadvertance un pneumothorax. Effectuer une réanimation cardiorespiratoire est une autre façon de blesser et potentiellement d’effondrer le poumon d’une personne.
Tout type de traumatisme thoracique peut entraîner un pneumothorax. Les exemples typiques incluent les blessures causées par des couteaux ou des armes à feu. Toute personne impliquée dans un accident de voiture dans lequel les coussins gonflables se déploient peut également souffrir d’un affaissement pulmonaire. Une côte fracturée peut également perforer et effondrer un poumon. Dans certains cas, le pneumothorax est causé par un coup à la poitrine lors d’une bagarre ou d’une agression physique.
Certaines activités peuvent augmenter le risque de développer un poumon effondré. En effet, des bulles ou de minuscules cloques d’air se forment sur les poumons de certaines personnes et peuvent éclater en raison des changements de pression atmosphérique. Les personnes grandes et minces en particulier ont tendance à développer des bulles, bien qu’on ne comprenne pas pourquoi. Ces bulles peuvent se rompre lors de la plongée sous-marine ou de la randonnée à haute altitude. Les bulles peuvent également éclater lorsque des personnes voyagent en avion.
Les symptômes d’un poumon effondré dépendent de la gravité. La plupart des personnes atteintes de pneumothorax ressentent des douleurs thoraciques aiguës et ont du mal à respirer. Un pneumothorax plus grave peut rendre la peau bleue en raison d’une diminution de l’oxygène, d’une oppression thoracique et de la fatigue. Certaines personnes peuvent également développer un évasement nasal et une hypotension. Ne pas fumer peut réduire le risque de pneumothorax, bien qu’il n’y ait aucun moyen de prévenir complètement cette condition.
Une radiographie pulmonaire est généralement tout ce qui est nécessaire pour diagnostiquer un pneumothorax. Lorsque seule une petite partie du poumon s’effondre, il est possible qu’elle guérisse rapidement sans intervention médicale. Le corps absorbera l’air et les poumons se dilateront à nouveau, ne nécessitant qu’une surveillance par radiographie et alitement. Dans les cas plus graves, un médecin peut éliminer l’air avec une aiguille et une seringue ou un drain thoracique relié à un dispositif d’aspiration. Une situation d’urgence peut nécessiter une intervention chirurgicale car le poumon effondré peut affecter la fonction cardiovasculaire et entraîner la mort.