Les causes exactes du psoriasis ne sont pas clairement connues. Les médecins et autres chercheurs pensent que, chez certains, les causes du psoriasis peuvent provenir de problèmes avec le système immunitaire ou de facteurs environnementaux, tandis que d’autres peuvent avoir une prédisposition génétique à son développement. Bien que les causes du psoriasis ne soient pas entièrement claires, il existe des preuves indiquant des causes très spécifiques des poussées de psoriasis chez certaines personnes.
En étudiant les causes du psoriasis, les chercheurs ont découvert qu’il est souvent dû à un dysfonctionnement du système immunitaire. Plus précisément, des biopsies de cellules cutanées prélevées sur des patients atteints de cette maladie ont montré un afflux anormal de globules blancs, qui provoquent une prolifération cutanée. En tant que principal symptôme du psoriasis, cet excès de peau a une apparence squameuse et a tendance à saigner plus facilement que la peau non affectée.
La recherche a également découvert que les personnes vivant dans des climats froids sont plus susceptibles de développer un psoriasis que les personnes vivant dans des climats plus chauds. Les climats froids peuvent particulièrement contribuer aux causes du psoriasis chez les Afro-Américains et les Caucasiens plus que les autres groupes ethniques. De plus, cette affection cutanée ne semble pas être très répandue dans ces mêmes groupes vivant dans des climats plus chauds, et on ne constate pas non plus qu’elle affecte souvent les personnes d’ascendance amérindienne.
Bien que toutes les personnes atteintes de cette maladie n’aient pas un parent proche qui souffre également de psoriasis, il a tendance à être héréditaire. Cette preuve suggère fortement que l’une des causes du psoriasis est l’hérédité. Aux États-Unis, jusqu’à 35% de tous ceux qui souffrent de ce trouble ont également un membre de la famille atteint de la maladie.
Les causes des poussées de psoriasis peuvent varier d’un individu à l’autre. Chez certaines personnes, le psoriasis peut être déclenché par les changements climatiques, le stress, les coups de soleil ou d’autres lésions cutanées. Pour d’autres, il peut être déclenché par une infection. Un type spécifique de psoriasis, connu sous le nom de psoriasis en gouttes, est particulièrement déclenché par des infections telles que l’angine streptococcique, les infections des voies respiratoires supérieures ou d’autres infections virales et bactériennes. La surconsommation d’alcool semble également déclencher ce sous-type distinct.
Bien que la recherche n’ait pas de réponse clairement définie pour les causes du psoriasis, il est clair que la maladie n’est pas contagieuse. La plupart des personnes atteintes de la maladie la développent naturellement entre l’adolescence et le milieu de la trentaine, environ 30 % des personnes aux États-Unis développant des symptômes avant l’âge de 40 ans. Bien qu’il ne s’agisse pas non plus d’une condition spécifique au sexe, la recherche suggère que les hommes développent le psoriasis plus souvent que les femmes.