Certaines des différentes causes d’une raideur de la nuque sont le stress, une mauvaise posture, un coup de fouet cervical et une blessure à la colonne vertébrale. Une mauvaise posture est l’une des causes les moins graves d’une raideur de la nuque et est souvent corrigée avec de la discipline et du temps. Le coup de fouet cervical se produit lorsque le cou est blessé par une secousse soudaine dans un sens, puis dans un autre, entraînant une raideur qui peut durer des années. Les traumatismes médullaires ou d’autres types de blessures sont particulièrement graves et peuvent empêcher la personne blessée de bouger une partie ou la totalité de son corps. De plus, parfois, le coupable est simplement une surutilisation du cou.
Une mauvaise posture peut être responsable de nombreux maux et douleurs, notamment des maux de dos, des douleurs aux épaules et une raideur de la nuque. Un exemple de mauvaise posture est celui des personnes qui s’effondrent devant un ordinateur ou qui n’ont pas d’écran d’ordinateur au niveau des yeux, elles doivent donc toujours regarder vers le bas. Les personnes qui souffrent d’une mauvaise posture peuvent s’entraîner à avoir une meilleure posture en échangeant leurs meubles normaux contre des conceptions ergonomiques. Une option moins chère consiste simplement à avoir une meilleure posture, mais cela peut prendre des mois de discipline et éventuellement d’exercice pour corriger.
Le coup de fouet cervical se produit lorsque les muscles et les autres tissus du cou sont tendus par un mouvement brusque et saccadé. Par exemple, un véhicule qui s’arrête à cause d’un accident ou d’une montagne russe qui prend un virage serré peut provoquer un coup de fouet cervical. Parfois, être violemment secoué ou frappé peut également entraîner des problèmes de santé. La douleur et la raideur du coup du lapin sont pires pendant les premiers jours de l’accident. Certaines personnes déclarent avoir des symptômes de coup de fouet cervical, comme une raideur de la nuque, pendant des mois ou des années après la blessure.
La plupart des blessures à la colonne vertébrale peuvent affecter le cou d’une manière ou d’une autre. La hernie discale, les traumatismes de la colonne vertébrale et divers autres problèmes liés à la colonne vertébrale ont comme symptôme une raideur de la nuque. En cas de hernie discale, les personnes ressentent des douleurs et des raideurs au cou un peu moins de 10 % du temps. Les traumatismes de la colonne vertébrale sont souvent causés par une torsion du corps de manière non naturelle, entraînant une raideur, une faiblesse ou une paralysie. Les gens éprouvent parfois des difficultés à respirer si le cou était tordu, blessant les muscles de la gorge.
Une autre des causes les moins graves d’une raideur de la nuque est la surutilisation. Toute activité qui implique de bouger le cou plus que d’habitude peut entraîner une raideur de la nuque plus tard. Par exemple, pratiquer un nouveau sport, apprendre un nouvel exercice ou même dormir dans une position étrange peuvent tous être à l’origine d’une raideur de la nuque. Le stress peut contribuer à une raideur de la nuque lorsqu’une personne a beaucoup de tension dans son cou, son dos ou ses épaules.