Certaines personnes qui ont du mal à perdre ou à prendre du poids gagneraient à connaître leur taux de métabolisme. Le taux de métabolisme d’une personne est la vitesse à laquelle elle brûle des calories. Le nombre de calories dont une personne a besoin par jour est égal à son taux métabolique au repos (RMR) plus l’énergie consommée par l’exercice ou les activités quotidiennes. Deux méthodes pour mesurer le métabolisme sont la calorimétrie directe et indirecte.
Dans la méthode directe, une personne reste dans une chambre métabolique isolée pendant 24 heures. C’est le moyen le plus précis de mesurer le métabolisme. Lorsqu’une personne à l’intérieur de la chambre dégage de la chaleur corporelle, elle soulève une couche d’eau à l’extérieur de la chambre utilisée pour mesurer la température. Avec cette température, un chercheur peut calculer le nombre de calories que la personne utilise.
Dans la calorimétrie indirecte, la quantité d’oxygène qu’une personne utilise est mesurée. Il existe une relation entre la quantité d’oxygène qu’un corps utilise et l’énergie qu’il utilise, et les scientifiques sont capables de calculer le nombre de calories dépensées à partir de la quantité d’oxygène utilisée. Avec les appareils portatifs, une personne au repos respire dans un embout buccal qui mesure le rapport oxygène/dioxyde de carbone. Ce ratio détermine l’efficacité avec laquelle une personne utilise l’oxygène, ce qui correspond à son RMR.
Ces ordinateurs de poche peuvent être trouvés dans les gymnases et moins fréquemment dans les cabinets médicaux. Une fois qu’un entraîneur ou un médecin a obtenu les résultats RMR d’une personne à partir de l’ordinateur de poche, l’entraîneur ou le médecin estime les niveaux d’activité quotidiens et les niveaux d’apport calorique de l’utilisateur pour proposer un plan de remise en forme sur mesure. De plus, certains appareils portables comparent le RMR d’une personne au RMR moyen pour mesurer si le métabolisme de cette personne est plus lent, plus rapide ou identique à celui d’une personne moyenne de même taille, poids et âge.
Pour les personnes n’ayant pas accès ou n’ayant pas besoin d’équipements avancés capables de mesurer le métabolisme, un moyen plus simple et moins coûteux de mesurer le métabolisme consiste à le calculer avec une formule standardisée. Ces formules mesurent la taille, le poids et l’âge pour obtenir un RMR. Elles sont destinées à une personne moyenne ayant une taille, un poids et un âge standard, de sorte que les formules sont moins précises que les autres méthodes.
L’une de ces formules est l’équation de Harris-Benedict. Les hommes devraient calculer leur RMR avec cette formule : 66 + (13.7 x poids en kilogrammes) + (5 x taille en centimètres) – (6.8 x âge en années). Les femmes devraient utiliser cette formule : 655 + (9.6 x poids en kilogrammes) + (1.8 x taille en centimètres) – (4.7 x âge en années). La recherche a montré que l’équation de Harris-Benedict est moins précise pour les personnes en surpoids et les personnes qui ont perdu du poids que pour les personnes qui ont un poids moyen et qui n’ont jamais été en surpoids.
L’équation de Harris-Benedict peut être utilisée comme outil de perte de poids. Après avoir trouvé son RMR, une personne peut l’ajouter aux calories qu’elle dépense pour ses activités quotidiennes. En calculant les calories dépensées en une journée, une personne peut viser à manger moins de calories que ce nombre afin de perdre du poids.