Divers outils, y compris des évaluations économiques et sociales, peuvent être utilisés pour mesurer le niveau de vie. Certains partisans soutiennent qu’un mélange de méthodes est le plus approprié pour fournir une vue équilibrée. D’autres pensent qu’il est possible d’utiliser des mesures uniques pour englober avec précision le niveau de vie. Il s’agit d’un sujet important et parfois délicat, car les évaluations du niveau de vie sont utilisées dans des activités telles que l’octroi de subventions et la création de programmes de développement.
Une méthode populaire pour mesurer le niveau de vie parmi les économistes consiste à utiliser le produit intérieur brut (PIB) par habitant, corrigé de l’inflation. Il s’agit de la valeur totale des biens et services produits. Un PIB élevé est considéré comme le signe d’un niveau de vie élevé, car cela signifie que les pays fabriquent beaucoup de biens et de services. Il a cependant quelques défauts, car il ne tient pas compte de choses comme le travail non rémunéré. Si la plupart des femmes dans une société sont censées rester à la maison pour s’occuper des enfants et des personnes âgées, par exemple, cela pourrait ne pas se refléter dans le PIB.
En plus des mesures économiques telles que le PIB, il est également possible de prendre en compte des éléments tels que l’indice du coût de la vie et l’inflation. Ceux-ci peuvent fournir des indices sur le bien-être économique de la nation. Ceci, à son tour, peut fournir des informations sur les conditions de vie. Les enquêtes peuvent également explorer le nombre de personnes possédant une maison ou des appareils courants tels que des réfrigérateurs et des cuisinières pour mesurer le niveau de vie. Si seulement 30% des habitants d’un pays avaient accès à la réfrigération, par exemple, cela pourrait suggérer un faible niveau de vie.
Des facteurs sociaux tels que l’espérance de vie, l’éducation moyenne et la mobilité de classe peuvent également être utilisés pour mesurer le niveau de vie. Les chercheurs peuvent également explorer des sujets tels que l’incidence des maladies évitables par la vaccination, la qualité des soins de santé et l’égalité des sexes ou des races dans les domaines professionnels. Dans un pays où les personnes de couleur accèdent rarement à des postes de direction de haut niveau, par exemple, les chercheurs peuvent affirmer que l’inégalité raciale a un impact négatif sur le niveau de vie.
Des outils comme l’indice de développement humain (IDH), développé par les Nations Unies, tiennent compte à la fois des facteurs économiques et sociaux pour mesurer le niveau de vie. L’IDH examine l’espérance de vie moyenne à la naissance, le PIB ajusté et le niveau d’instruction moyen. Des scores élevés dans tous les domaines suggèrent une société généralement saine et productive avec de nombreuses opportunités pour les résidents, ce qui indique un bon niveau de vie. Les scores peuvent également être comparés les uns aux autres pour évaluer les performances des pays et s’ils s’améliorent avec le temps.