La popularité et la portée d’Internet ont entraîné un énorme changement dans les méthodes d’enseignement. Les programmes d’enseignement à distance permettent aux étudiants d’obtenir une variété de diplômes sans avoir à assister physiquement aux cours ou à se déplacer pour être à proximité d’un campus. Il existe des dizaines de qualifications d’apprentissage à distance disponibles, des diplômes d’associé jusqu’aux doctorats.
L’une des premières étapes pour déterminer quelles qualifications d’apprentissage à distance sont disponibles dans un programme consiste à vérifier s’il est accrédité. Si une école est répertoriée comme ayant une accréditation, cela signifie que les diplômes offerts par le programme sont généralement acceptés comme légitimes et conformes aux normes éducatives régionales ou nationales pour la matière. Les écoles qui ne sont pas répertoriées comme ayant une accréditation peuvent offrir des certificats d’achèvement, mais peuvent ne pas être en mesure de fournir un diplôme officiel.
Les qualifications d’apprentissage à distance les plus rapides à atteindre incluent les diplômes d’associé. Dans un collège ordinaire, un diplôme d’associé peut prendre deux ou trois ans. Étant donné que certains programmes d’enseignement à distance permettent aux étudiants de suivre beaucoup plus de cours à la fois que les collèges traditionnels, un diplôme d’associé peut parfois être obtenu en moins d’un an. Les diplômes d’associé sont disponibles dans un large éventail de matières, notamment les soins infirmiers, les affaires, la technologie, les soins de santé, la justice pénale et l’éducation.
Certaines des qualifications d’apprentissage à distance les plus populaires incluent les diplômes de licence. D’une université accréditée, ces qualifications d’apprentissage à distance servent le même objectif et aboutissent au même diplôme décerné pour un programme de premier cycle de quatre ans. Les matières populaires pour les qualifications d’apprentissage à distance au niveau du baccalauréat comprennent la psychologie, la comptabilité, l’informatique et le design d’intérieur.
L’obtention d’une maîtrise à distance est devenue une option populaire pour les personnes qui retournent aux études après quelques années d’absence ou pour celles qui doivent concilier apprentissage et responsabilités familiales et professionnelles. Alors que les cours et les exigences pour les qualifications d’apprentissage à distance au niveau de la maîtrise sont tout aussi rigoureux que dans un programme traditionnel, la flexibilité des horaires et la possibilité de travailler à domicile sont très bénéfiques pour certains étudiants. Les qualifications disponibles à ce niveau comprennent une maîtrise en art, une maîtrise en sciences, une maîtrise en santé publique et une maîtrise en administration des affaires.
Un nombre limité de diplômes de recherche et de doctorat professionnel sont également disponibles dans le cadre de programmes d’enseignement à distance. Ceux-ci peuvent inclure des diplômes terminaux en psychologie, en commerce, en soins infirmiers, en ingénierie et en théologie. Beaucoup contiennent une forte composante pratique et de recherche, ce qui signifie qu’ils peuvent être assez exigeants malgré le confort du travail à domicile.