La plupart des agences qui fournissent des soins palliatifs ont leurs propres réglementations et pratiques spécifiques, mais dans l’ensemble, beaucoup adhèrent aux directives générales de pratique clinique. De tels principes contribuent à assurer que les patients sont aussi à l’aise que possible lorsqu’ils obtiennent des soins de fin de vie. Les nombreuses directives différentes en matière de soins palliatifs varient de la prise en charge de la gestion de la douleur à la garantie que les patients restent aussi dignes et satisfaits que possible.
La gestion de la douleur est un élément majeur des différentes lignes directrices sur les soins palliatifs pour tout fournisseur de soins de fin de vie. Les patients peuvent souffrir de maladies douloureuses à long terme sans remède en vue, ou ils peuvent ne ressentir de la douleur qu’occasionnellement. Quoi qu’il en soit, les soignants doivent souvent s’assurer de déterminer quand les patients souffrent, surtout s’ils ne peuvent pas bien communiquer. De plus, les soignants doivent découvrir ce qui cause l’inconfort, puis administrer correctement les médicaments appropriés. Les médicaments oraux sont souvent les plus largement administrés.
La douleur physique n’est souvent considérée que comme un petit aspect des différentes lignes directrices sur les soins palliatifs. De nombreux centres de soins de fin de vie prêtent également attention aux problèmes de nature sociale, psychologique, spirituelle, culturelle et intellectuelle, pour n’en nommer que quelques-uns. Ceci est souvent considéré comme le concept de douleur totale et est particulièrement abordé lorsqu’il s’agit d’un cancer. Dans la plupart des cas, l’objectif n’est pas seulement de soulager les patients de tout type de douleur, mais aussi de les garder aussi alertes et impliqués dans leur propre vie autant que possible.
De nombreuses directives différentes en matière de soins palliatifs visent à assurer le confort et la dignité des patients. Ainsi, la plupart des prestataires de soins palliatifs tentent d’aider les patients dans les tâches liées à la vie quotidienne. Il est souvent important de faire en sorte que les patients fonctionnent normalement aussi longtemps qu’ils se sentent à l’aise, et la famille et les amis sont souvent appelés à aider dans cette entreprise. De même, dans la plupart des cas, les moyens artificiels pour maintenir les patients hydratés ou nourris sont rarement utilisés car ils sont considérés comme invasifs. Au lieu de cela, les patients se voient généralement proposer des liquides par voie orale aussi longtemps qu’ils sont capables de les accepter confortablement.
En général, l’idée des soins de fin de vie est de garder les patients satisfaits et sans douleur, et pas nécessairement de les guérir. Après tout, de nombreux patients entrent dans ce type de soins en sachant qu’ils ne seront probablement jamais guéris, d’autant plus que beaucoup ont une courte espérance de vie en raison d’une maladie en phase terminale. Par conséquent, la plupart des différentes lignes directrices sur les soins palliatifs ne sont pas centrées sur les soins d’urgence, les tests diagnostiques invasifs ou les interventions chirurgicales, sauf si cela est absolument nécessaire pour le confort des patients.