Il existe de nombreuses façons de voyager en transports en commun, y compris les bus, les trains et les métros. Les compagnies aériennes détenues et exploitées par le gouvernement, les tramways ou les tramways et les trains surélevés sont d’autres options de transport en commun. Les transports publics sur l’eau impliquent généralement des ferries, tandis que des programmes plus rares incluent le partage de vélos. Les déplacements en transports en commun sont accessibles au grand public et sont généralement financés par les tarifs, mais peuvent également être subventionnés par les recettes fiscales ou être gratuits.
Les zones urbaines et densément peuplées offrent généralement la plus grande variété de déplacements en transports en commun. Les villes proposent généralement des bus et des métros ou d’autres formes de métro léger. Les bus et les métros fonctionnent souvent selon des horaires et des itinéraires fixes avec lesquels les passagers doivent se familiariser avant de voyager.
Les bus sont l’un des moyens les plus courants de voyager en transports en commun. Les passagers embarquent et débarquent aux arrêts ou abris désignés dans toute la zone de service. Ces véhicules peuvent varier en taille mais offrent généralement des sièges ainsi qu’une large allée pour se tenir debout. Lorsque les passagers souhaitent débarquer, ils doivent alerter le conducteur d’une manière ou d’une autre, généralement en faisant sonner une cloche ou en tirant une corde au-dessus des sièges. Le service de bus peut être disponible dans et entre les villes ou entre des localités plus petites dans les zones rurales.
Les métros ou les métros, les trains surélevés et les trains légers sont également courants dans et entre les zones urbaines. Alors que les métros fonctionnent sous terre dans des tunnels, les trains légers et les trains surélevés sont au-dessus du sol. Contrairement aux bus, ce type de transport public n’a généralement pas à négocier le trafic et peut déplacer les passagers plus rapidement vers leurs destinations. Ce type de transport fonctionne à grande capacité et peut être automatisé, comme le Vancouver SkyTrain.
Certains pays possèdent et exploitent leurs propres compagnies aériennes comme moyen de transport public. Les voyages en avion ont l’avantage de couvrir rapidement les distances. Les compagnies aériennes publiques peuvent offrir des tarifs moins chers que leurs homologues commerciaux parce qu’elles sont subventionnées par les recettes fiscales. Les avions de brousse peuvent être disponibles là où les réseaux routiers sont sous-développés et ne décollent généralement pas avant d’être pleins. Les zones entourées ou proches de l’eau peuvent exploiter des ferries ou des bus maritimes pour déplacer des passagers entre les îles ou à travers les rivières ou les baies.
Dans certaines régions d’Europe et des États-Unis, les déplacements en transports en commun incluent la possibilité de louer un vélo. Les passagers peuvent acheter un pass ou un abonnement en ligne ou dans une station de location, sélectionner un vélo à la station et le conduire jusqu’à leur destination. Les vélos peuvent généralement être loués pour une journée et peuvent être rendus à n’importe quelle station de la zone de service. Un service similaire qui permet aux passagers de louer des voitures communautaires à l’heure a été mis en place dans certaines villes comme Madison, Wisconsin, aux États-Unis.
La plupart des formes de transport public sont financées par les tarifs que les passagers paient par voyage et sont subventionnées par les recettes fiscales. De nombreuses formes de transports en commun proposent des laissez-passer à des tarifs réduits pour ceux qui se rendent au travail ou à l’école ou qui utilisent fréquemment les transports en commun. Les employeurs et les établissements d’enseignement peuvent offrir des laissez-passer gratuits à leurs employés et étudiants. Certains endroits peuvent également offrir des laissez-passer gratuits ou à prix réduit aux touristes.
Les passagers qui voyagent en transports en commun doivent se familiariser avec les réglementations applicables. Fumer, manger et boire peuvent être interdits ou confinés à des zones désignées. Il peut également être interdit de parler fort sur un téléphone portable, de dormir ou d’écouter de la musique avec des écouteurs à un volume élevé. Ces réglementations sont en place par courtoisie envers tous les passagers et pour garder le transport propre.
Les déplacements en transports en commun ont plusieurs objectifs. Certains passagers peuvent ne pas avoir les moyens ou ne pas vouloir posséder leur propre véhicule et compter plutôt sur les transports en commun. Les transports en commun peuvent également aider à réduire les embouteillages ou offrir des options de transport aux résidents des zones rurales, garantissant que tous sont en mesure de se déplacer. De plus, choisir les transports en commun plutôt que les véhicules privés peut entraîner une réduction de l’empreinte carbone d’une personne en diminuant les émissions de gaz. Les motifs de déplacement en transports en commun sont aussi variés que les modalités.