L’analyse de la croissance économique consiste à suivre l’évolution de la production d’une économie et à utiliser ces données pour évaluer les effets des politiques et des événements et faire des prévisions futures. Il existe plusieurs façons de calculer la croissance économique, basées sur la production, les revenus et les dépenses, même si théoriquement les résultats devraient être les mêmes. Différentes formes d’analyse de la croissance économique opposent la production à l’intérieur d’un pays à la production des entreprises d’un pays, et entre les chiffres absolus de la production et les chiffres par tête.
La forme la plus courante d’analyse de la croissance économique consiste à calculer le produit intérieur brut, qui est la valeur totale de tous les services et biens produits dans une économie à un moment donné. La plupart des mesures n’utilisent que des produits finis, ce qui signifie par exemple que si un fabricant de chaises achetait du bois et le transformait en chaise pour la vendre à un client, seule la valeur de la chaise serait incluse.
Il existe trois façons principales de mesurer le PIB. La première consiste à additionner le total de toutes les ventes, puis à déduire le total des dépenses de production de ces biens et services. Une autre consiste à additionner tout l’argent que les gens reçoivent en salaires, l’argent reçu en loyer ou en intérêts et les bénéfices de l’entreprise. Une troisième consiste à calculer tout l’argent qui a été dépensé, qu’il s’agisse de consommateurs qui achètent des produits ou des services, d’entreprises qui investissent ou de dépenses gouvernementales. En théorie du moins, il s’agit simplement de trois façons d’examiner le même ensemble global de transactions liées à la production, et elles devraient donc aboutir à la même valeur totale.
Certaines formes d’analyse de la croissance économique consistent à diviser le PIB par le nombre de personnes vivant dans le pays pour produire le PIB par habitant. Celui-ci est souvent présenté comme une mesure du niveau de vie dans le pays, permettant une comparaison avec celui d’autres pays. Les critiques d’une telle analyse soutiennent qu’elle ne mesure que la production et ne tient pas compte de la répartition uniforme des résultats de cette production parmi la population. Cela peut signifier que la majorité des habitants d’un pays dont le PIB est plus élevé ont en fait un niveau de vie inférieur à celui de la majorité des habitants d’un pays dont le PIB est plus faible mais dont la richesse est mieux répartie.
Une variante de l’analyse de la croissance économique considère les pays comme un groupe politique ou social plutôt que comme une simple superficie. Cela implique d’utiliser une mesure légèrement différente appelée produit national brut. Cela exclut les produits fabriqués par des entreprises étrangères à l’intérieur des frontières du pays, mais inclut les produits fabriqués par des entreprises nationales dans des installations à l’étranger.