Les méthodes de gestion de la douleur peuvent être divisées en deux grandes catégories : la gestion traditionnelle de la douleur et la thérapie alternative. Le but ultime des thérapies utilisées dans les deux catégories est d’apporter au patient un certain type de soulagement et d’améliorer la qualité de vie, surtout si la cause de la douleur elle-même n’est pas traitable ou prendra du temps à s’accomplir. Les méthodes traditionnelles de gestion de la douleur comprennent les médicaments, l’ergothérapie et la physiothérapie, l’exercice et la chirurgie. Les méthodes alternatives incluent l’acupuncture et l’hypnose, pour n’en nommer que quelques-unes. Choisir la bonne méthode, ou une combinaison de méthodes, est en fin de compte un choix individuel.
De nombreuses personnes choisissent une approche traditionnelle de la gestion de la douleur, également appelée algiatrie. Cette approche traditionnelle implique souvent des médicaments pour aider à soulager ou à couvrir les symptômes de la douleur. Les types les plus courants d’analgésiques vendus sans ordonnance comprennent l’acétaminophène et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). L’acétaminophène agit en agissant sur les parties du cerveau qui reçoivent des indications de douleur. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens agissent en réduisant l’hormone responsable de l’envoi du message de douleur au cerveau.
Les méthodes de gestion de la douleur en physiothérapie et en ergothérapie peuvent également aider à soulager la douleur en exerçant des parties du corps faibles ou sous-développées. Il s’agit d’une option particulièrement populaire après certains événements, tels que des accidents vasculaires cérébraux et des accidents. Ceux qui suivent une thérapie rencontrent généralement un thérapeute plusieurs fois par semaine, au moins au début. Bien que le patient puisse ressentir un certain inconfort pendant les séances, l’objectif est de rendre le corps suffisamment fort pour que la douleur chronique soit atténuée ou complètement éliminée.
De toutes les méthodes de gestion de la douleur, la chirurgie est probablement la plus invasive, la plus coûteuse et la plus risquée. La chirurgie peut aider à réduire ou à soulager la douleur en améliorant la situation à l’origine de la douleur, comme une mauvaise articulation, ou en réparant la situation, comme un os cassé. Dans les cas où la chirurgie est utilisée comme méthode de gestion de la douleur, le but ultime peut être de résoudre la source du problème. Dans certaines situations, cela ne peut pas se produire complètement, mais la chirurgie peut quand même aider à réduire la douleur.
Les méthodes de gestion de la douleur non traditionnelles sont appelées ainsi simplement parce qu’elles sont nouvelles pour certaines cultures, du moins dans certaines situations. Certaines méthodes non traditionnelles, telles que l’acupuncture, sont de plus en plus acceptées par le grand public. L’acupuncture fonctionne en stimulant certains points du corps, ce qui aide à réduire la douleur en stimulant théoriquement l’énergie dans le corps qui aide à combattre les sensations de douleur. L’hypnose utilise le pouvoir du cerveau pour ignorer ou surmonter les sensations d’inconfort et de douleur.