Les différentes méthodes de nettoyage des déchets dangereux dépendent à la fois du type de déchets dangereux à nettoyer et de l’emplacement des déchets dangereux. Dans de nombreux cas, la présence de déchets dangereux peut être un problème de santé publique et devenir l’obligation des organismes gouvernementaux de nettoyer. Il est généralement important que les méthodes de nettoyage des déchets dangereux utilisées ne mettent en danger aucune population humaine ni aucun écosystème. Des méthodes de nettoyage inappropriées pourraient créer des effets secondaires aussi dangereux que les menaces des déchets dangereux d’origine.
Les matières qui peuvent présenter un danger immédiat ou potentiel pour la santé générale du public et l’environnement sont appelées déchets dangereux. Ces effets peuvent inclure la mort ou des problèmes de santé à long terme pour la population. Les déchets dangereux sont définis comme dangereux car ce sont des déchets qui ne peuvent pas être éliminés par des méthodes conventionnelles et qui nécessitent un personnel et des stratégies spécifiques pour faire face au danger.
Les déchets dangereux peuvent être divisés en plusieurs catégories, notamment radioactifs, inflammables, cancérigènes, toxiques et explosifs. Chacun de ces différents types de déchets nécessite sa propre stratégie spécifique de nettoyage des déchets dangereux. Néanmoins, les stratégies de nettoyage ont tendance à suivre deux lignes de pensée principales : la séparation et la destruction. La séparation signifie que les déchets dangereux sont physiquement retirés et placés dans une zone sûre où ils ne nuiront pas au public ou à l’environnement. La destruction des déchets dangereux tente d’éliminer entièrement les déchets dangereux ou de modifier la structure chimique des déchets afin qu’ils ne soient plus dangereux.
La destruction des déchets dangereux peut inclure l’incinération qui consiste à brûler le contenu des déchets à une température extrêmement élevée. Diverses avancées technologiques dans le développement d’unités d’incinération ont amélioré cette méthode. Les décharges de déchets dangereux sont des installations d’élimination permanente utilisées pour stocker les déchets dangereux. Ces décharges peuvent être soit au-dessus du sol, fonctionnant comme une décharge d’ordures commune, soit nécessiter l’internement des déchets profondément dans le sol. Les stratégies de ciment impliquent la diminution de la toxicité des déchets et la transmission possible de la toxicité par une solidification ou une stabilisation des déchets à l’aide de ciment.
Certaines matières dangereuses peuvent également être recyclées. Le recyclage élimine les aspects dangereux d’un déchet, tout en rendant le matériau respectueux de l’environnement. Des stratégies telles que le recyclage mettent l’accent sur une approche plus écologique du nettoyage des déchets dangereux avec des objectifs de santé publique et environnementaux à l’esprit.