Trois méthodes existent pour la récolte de cellules souches, y compris la récolte de cellules souches de la moelle osseuse, du sang et des embryons. La méthode de prélèvement des cellules souches du sang périphérique est préférée car elle est jugée plus sûre et ne nécessite aucune anesthésie pour le donneur ou le patient. La récolte de cellules souches embryonnaires, qui détruit un embryon pour en extraire des cellules souches, est en proie à la controverse sur des bases morales et éthiques. La récolte de cellules souches de moelle osseuse représente une méthode plus ancienne encore utilisée lorsqu’un nombre insuffisant de cellules souches sont disponibles via le sang.
Le prélèvement de sang périphérique peut être autologue, c’est-à-dire du patient, ou allogénique, d’un donneur extérieur. Deux dispositifs intraveineux sont placés dans chaque bras, l’un prélevant le sang du corps et l’autre le renvoyant. Une machine sépare les cellules souches du sang avant qu’il ne soit renvoyé au donneur.
Avant le début de cette méthode de récolte de cellules souches, le donneur reçoit un médicament qui favorise la formation de globules blancs dans la moelle osseuse. Normalement, il y a très peu de cellules souches disponibles pour la récolte dans le sang. Ces médicaments forcent la moelle osseuse à produire un nombre considérable de globules blancs. La moelle osseuse ne peut pas contenir toutes ces cellules, elles sont donc libérées dans le sang, où elles peuvent être récoltées. Les greffes de cellules souches nécessitent des millions de ces cellules pour fonctionner efficacement.
Le moment est important dans ce type de récolte pour capturer les cellules au moment où elles deviennent des globules blancs. Les médicaments utilisés dans la procédure provoquent la maturation rapide des cellules en d’autres formes impropres à la récolte. Les donneurs sont généralement testés fréquemment pour évaluer le meilleur moment pour la récolte.
Un embryon humain se développe jusqu’à ce que des centaines de cellules souches se forment. Lorsque ces cellules souches sont récoltées, l’embryon meurt. La recherche utilisant des animaux a découvert des moyens de retirer une cellule d’un embryon à huit cellules, qui a été manipulé par contact avec d’autres cellules souches embryonnaires et a développé ses propres cellules souches. L’embryon à sept cellules restant a été implanté dans l’utérus d’un rat et a produit une progéniture normale. Les scientifiques espèrent résoudre la controverse dans ce domaine de l’extraction de cellules souches en préservant l’embryon d’origine.
Lorsque la récolte de cellules souches est allogénique, le patient reçoit généralement une chimiothérapie pour traiter le cancer. Ces produits chimiques forcent sa moelle osseuse à réagir en produisant des globules blancs pour combattre les substances étrangères. Des médicaments ont été développés pour provoquer la même réaction chez des donneurs sains qui ne reçoivent pas de chimiothérapie, et ces médicaments sont généralement administrés aux patients atteints de cancer pour améliorer la production de cellules souches dans leur moelle osseuse.
Le prélèvement de moelle osseuse nécessite une anesthésie avant l’extraction des cellules. Les gros os fournissent généralement la meilleure source de cellules souches, l’os pelvien étant le site préféré de certains médecins. Cette méthode de prélèvement de cellules souches représente une opération plus complexe et entraîne généralement plus de douleur. Il est utilisé lorsqu’il est impossible d’extraire suffisamment de cellules souches par le sang.
La récolte des cellules souches du sang périphérique peut être répétée jusqu’à ce que suffisamment de cellules soient disponibles. Le patient peut ressentir des douleurs osseuses lorsque la moelle travaille à produire plus de sang et de globules blancs. En règle générale, les analgésiques en vente libre contrôlent l’inconfort de la procédure. La récupération est généralement rapide, sans effets secondaires durables.