Les méthodes de soins de santé universels prennent la forme de diverses assurances maladie et systèmes de soins de santé accessibles à tous les citoyens d’un pays, qu’ils soient ou non capables de payer leurs soins. Les différences fondamentales entre les types de soins de santé universels résident dans la manière dont le système de soins de santé est géré. Dans un système de soins de santé socialisé, le gouvernement et ses organismes associés emploient les professionnels de la santé. D’autres systèmes voient les agences gouvernementales couvrir le coût des soins médicaux fournis par des professionnels du secteur privé.
Les pays européens ont fourni la base sur laquelle reposent les systèmes de soins de santé universels. Le premier système de soins de santé financé par le gouvernement a été créé par le gouvernement allemand. Les travailleurs allemands avaient combiné leurs fonds pendant de nombreux siècles pour s’assurer que chaque membre de leur profession avait accès à un professionnel de la santé.
La médecine socialisée a été introduite pour la première fois au Royaume-Uni dans la première moitié du XXe siècle en tant que service national d’assurance maladie. En médecine socialisée, l’emploi, le budget et les services offerts par un système de soins de santé sont présidés par des organismes gouvernementaux nommés par des élus. Chaque aspect des soins médicaux fournis est couvert par les impôts payés par les citoyens d’un pays ou d’une région d’un pays dans cette version des soins de santé universels. Chaque citoyen d’un pays a droit à des services médicaux, tels que la dentisterie, les soins d’urgence et les soins de santé de longue durée, qu’il soit employé ou au chômage, âgé ou handicapé.
Certains pays, dont l’Allemagne, ont un système de soins de santé multi-assurances. Les citoyens travaillant dans des postes de cols bleus paient des impôts par l’intermédiaire de leurs employeurs couvrant l’assurance maladie fournie par une agence de soins de santé nationale ou d’État. Les travailleurs indépendants et les cols blancs qui gagnent plus qu’un revenu annuel spécifié ont la possibilité de rester dans le système d’assurance géré par le gouvernement, ou peuvent acheter leur propre assurance ou couvrir eux-mêmes les coûts des soins de santé. Les systèmes de multi-assurance fournissent des soins de santé par l’intermédiaire de professionnels de la santé privés.
Les membres d’une nation qui risquent le plus de ne pas recevoir de soins de santé adéquats sont couverts gratuitement dans un système universel. Les chômeurs, les personnes âgées, les enfants et les personnes handicapées au sein d’un système de soins de santé universel bénéficient de tous les services disponibles pour les personnes couvertes par un système d’assurance maladie géré par l’État. Les produits pharmaceutiques sont mis à la disposition des personnes à un prix abordable afin de garantir que les citoyens des pays offrant des soins de santé à tous soient capables de recevoir les médicaments qui leur sont prescrits par un professionnel de la santé.