La transmission de l’hépatite A se produit dans des situations où une personne entre en contact oral avec les matières fécales d’une personne porteuse du virus. Cela peut se produire dans une variété de contextes, y compris les cuisines dans lesquelles un porteur de l’hépatite A travaille pour préparer de la nourriture ou est en contact avec de la vaisselle, les ménages dans lesquels des enfants qui portent encore des couches sont présents et par le biais de comportements sexuels. Bien qu’il soit possible que l’hépatite A se transmette par l’exposition au sang d’une personne infectée, cela est inhabituel.
Un scénario courant de transmission de l’hépatite A est celui dans lequel une personne infectée ne se lave pas les mains après être allée aux toilettes, puis manipule ou sert de la nourriture à d’autres. Une petite quantité de matières fécales peut se retrouver dans la nourriture ou sur des plats de service ou des ustensiles de cuisine, qui sont ensuite ingérés par d’autres. Ceux qui consomment les aliments ou les boissons contaminés peuvent alors être infectés par l’hépatite A. La transmission peut également avoir lieu dans les ménages ou les institutions où les résidents portent encore des couches, car ceux qui portent et changent les couches peuvent propager le virus en manipulant les couches ou matières fécales. De bonnes pratiques de lavage des mains peuvent grandement contribuer à prévenir ce type de transmission de l’hépatite A.
Il est également possible que la transmission de l’hépatite A soit le résultat d’une exposition à de l’eau contaminée par l’hépatite A. Bien que cela puisse être inhabituel dans la plupart des pays développés où les normes de purification et d’hygiène de l’eau sont soigneusement réglementées, la transmission de l’hépatite A par l’eau peut se produire dans le monde en développement où les normes sont soit inexistantes soit peu appliquées. Dans certains de ces endroits, les eaux usées brutes peuvent être régulièrement déversées dans les sources d’eau à partir desquelles les fruits de mer sont récoltés. Les personnes qui mangent ces fruits de mer, en particulier s’ils sont servis crus ou saignants, peuvent être vulnérables aux infections. La transmission de l’hépatite A peut également se produire lorsqu’une personne boit de l’eau contaminée non traitée ou mange des produits crus non épluchés qui ont été exposés à de l’eau infectée.
La transmission peut se produire à la suite d’un comportement sexuel, en particulier tout comportement impliquant un contact oral-anal. Les individus peuvent se protéger contre la transmission sexuelle de l’hépatite A en évitant les rapports sexuels avec des partenaires infectés et en utilisant des digues dentaires et des préservatifs pendant les rapports sexuels. La transmission de l’hépatite A par contact avec le sang est rare, bien qu’il reste un certain risque pour ceux qui manipulent du sang ou qui partagent des aiguilles hypodermiques avec ceux qui en sont atteints.