Le système immunitaire protège le corps contre la plupart des infections qui violent la peau et les autres principales barrières de défense du corps. Des cellules, des organes et des tissus spéciaux constituent les parties intégrantes du système immunitaire. Les phagocytes, les lymphocytes, les ganglions lymphatiques, le thymus et les amygdales ne sont que quelques-unes des différentes parties du système immunitaire. La plupart des cellules qui fonctionnent au sein du système immunitaire sont créées dans la moelle osseuse. Alors que la plupart des cellules immunitaires sont conçues pour détruire activement tout matériau dangereux pouvant pénétrer dans le corps, d’autres ont pour fonction de se souvenir et de reconnaître les matériaux nocifs pour déclencher des réactions défensives plus rapidement à l’avenir.
Le composant du système du complément du système immunitaire consiste en un groupe de protéines qui réagissent aux antigènes, qui sont des substances étrangères potentiellement nocives. Ces protéines peuvent réagir si rapidement à une invasion parce qu’elles circulent dans tout le corps dans le sang. Ils peuvent déclencher une inflammation, tuer des intrus ou les recouvrir d’un matériau qui encourage les cellules mangeuses à les dévorer et à les détruire.
Les granulocytes et les macrophages appartiennent à un groupe de cellules immunitaires appelées phagocytes, qui fonctionnent pour manger des virus, des bactéries et des cellules blessées ou mortes. Le pus trouvé dans les plaies infectées est principalement constitué de granulocytes morts. Ces cellules attaquent les infections en grand nombre jusqu’à leur mort. Alors que les granulocytes réagissent souvent à une infection avant les macrophages, les macrophages du système immunitaire sont plus gros, vivent plus longtemps et offrent de plus grandes capacités que les granulocytes. Ils sont également l’un des types de cellules immunitaires qui alertent les autres composants du système immunitaire des envahisseurs.
Comme les granulocytes et les macrophages, les cellules dendritiques sont des phagocytes. Ils aident à dévorer et à traiter les infections et les intrus. Ces cellules immunitaires font partie du système immunitaire et activent également le reste du système immunitaire en cas d’infection. Les cellules dendritiques aident à filtrer les fluides corporels, les gardant exempts d’organismes étrangers.
Les lymphocytes T et les lymphocytes B sont les deux principaux types de lymphocytes. Les lymphocytes T auxiliaires produisent des protéines qui activent les lymphocytes T tueurs, les lymphocytes B et d’autres types de cellules immunitaires. Les lymphocytes T tueurs recherchent les cellules infectées du corps et les tuent rapidement. Les cellules B se divisent lorsqu’elles sont activées, produisant des plasmocytes et des cellules B mémoire. Les cellules plasmatiques produisent des anticorps qui détruisent les envahisseurs et les cellules B mémoire sont conçues pour reconnaître les intrus et commencer à activer le système immunitaire.
Les ganglions lymphatiques sont des éléments clés du système immunitaire et ils sont situés dans tout le corps. Une fois les différentes cellules immunitaires créées dans la moelle osseuse, nombre d’entre elles sont transportées vers les ganglions lymphatiques où elles sont stationnées jusqu’à ce qu’une infection soit détectée. Le thymus se trouve derrière le sternum d’une personne, devant son cœur. Cet organe fonctionne pour produire et développer des cellules T. Les amygdales, situées au fond de la gorge, représentent l’une des principales défenses de l’organisme contre l’ingestion ou l’inhalation d’agents pathogènes.