Les qualifications RN varient selon la juridiction, mais comprennent généralement des exigences en matière d’éducation, une expérience pratique, ainsi que la réussite d’un examen de licence. Dans de nombreux cas, ceux qui souhaitent devenir infirmière devront également faire une demande officielle auprès d’un organisme gouvernemental qui autorise les infirmières, et cette demande peut nécessiter de se soumettre à une vérification des antécédents ainsi que de soumettre la documentation de ses qualifications d’infirmière autorisée. Les infirmières autorisées peuvent être tenues par la loi ou leurs employeurs de continuellement mettre à jour leurs qualifications en suivant régulièrement des cours de formation continue. Il convient de noter que dans certaines juridictions, y compris les États-Unis, il existe plusieurs parcours éducatifs qu’une personne peut suivre pour devenir infirmière autorisée.
Une infirmière autorisée est un professionnel de la santé qui est formé pour fournir des services de soins de santé qualifiés à d’autres. Le champ d’exercice des infirmières immatriculées varie selon la juridiction ainsi que sa formation et son permis d’exercice. Par exemple, les infirmières en pratique avancée peuvent être en mesure de commander des tests et d’effectuer des interventions médicales mineures. Cependant, pour devenir infirmière en pratique avancée, il faut généralement obtenir une maîtrise ou un doctorat et obtenir une licence distincte de son conseil des soins infirmiers.
Aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, il est possible de devenir infirmière autorisée en obtenant un diplôme dans le cadre d’un programme de soins infirmiers parrainé par un hôpital. Il convient toutefois de noter que le Royaume-Uni abandonne progressivement cette option et qu’elle est de moins en moins populaire aux États-Unis et au Canada. Cela s’explique par la professionnalisation croissante de la profession infirmière. Les infirmières aux États-Unis peuvent également compléter la composante éducative de leurs qualifications d’infirmière autorisée par le biais d’un diplôme d’associé ou d’un baccalauréat en sciences infirmières. Les étudiantes infirmières au Royaume-Uni passent au moins une partie de leur éducation formelle à recevoir une formation dans un domaine spécialisé des soins infirmiers, comme la santé mentale ou les soins infirmiers pédiatriques.
On s’attend à ce que les étudiantes infirmières passent beaucoup de temps à travailler en milieu hospitalier sous la supervision d’un instructeur en soins infirmiers cliniques. Une fois que l’élève infirmier aura terminé ses études, il sera généralement éligible pour passer un examen de licence. Après avoir réussi l’examen, il doit attendre que l’organisme de réglementation qui supervise les infirmières de sa région examine ses qualifications d’infirmière autorisée et délivre sa licence d’infirmière autorisée. Après une période d’emploi en tant qu’infirmier autorisé, il peut être en mesure de poursuivre sa carrière en effectuant des travaux de troisième cycle en soins infirmiers et en obtenant des titres de compétence en pratique avancée.