En cas d’intervention chirurgicale où une anesthésie doit être administrée au patient, de l’atropine est administrée au préalable pour réduire les sécrétions corporelles telles que les mucosités et la salive. Cela accélère la capacité du corps à absorber l’anesthésie. La réduction des sécrétions rend également l’anesthésie plus efficace, ce qui permet d’éviter des administrations anesthésiques répétées. Généralement, le médicament ralentit les activités corporelles liées au système nerveux, inhibant ainsi la production de sécrétions.
L’atropine est également utilisée dans les examens de la vue comme médicament topique. Il peut induire une cyclopégie, ou une paralysie temporaire des muscles de l’œil responsables de la focalisation sur un objet. Ce processus peut aider à soulager un patient souffrant d’iridocyclite ou d’une uvée enflammée, et peut également traiter le glaucome. Le médicament peut également être utilisé pour provoquer une mydriase prolongée ou l’action de dilater la pupille de l’œil. L’utilisation de l’atropine comme médicament ophtalmique doit être abordée avec prudence, car l’effet peut durer jusqu’à deux semaines.
Les médecins peuvent également utiliser l’atropine pour les maladies cardiaques et les urgences. Le médicament est généralement injecté pour provoquer une activité cardiaque lors de crises cardiaques et en cas d’asystolie ou de « flatline ». La bradycardie, ou la condition d’avoir une fréquence cardiaque inférieure à 50 battements par minute, peut également être traitée avec le médicament. L’atropine agit en empêchant le nerf vague de ralentir le rythme cardiaque. L’American Heart Association a mis fin à sa recommandation d’utiliser le médicament pour l’aystole.
Le médicament peut également être utilisé pour lutter contre l’empoisonnement chimique. L’atropine, en soi, n’est pas une antitoxine, mais en empêchant certains des récepteurs du système nerveux de recevoir des « messages » de douleur, elle atténue les symptômes causés par l’empoisonnement. Les symptômes de DUMBBELSS, qui comprennent la diarrhée, la miction et la transpiration, peuvent être réduits en injectant le médicament. De nombreux soldats affectés à des lieux de guerre chimique apportent généralement des seringues contenant de l’atropine.
Dans des situations moins urgentes, le médicament peut également être pris comme remède contre le syndrome du côlon irritable et la diarrhée. Combiné avec d’autres produits chimiques, de petites doses d’atropine peuvent être utilisées comme tranquillisants pour les animaux. La drogue peut provoquer des hallucinations, c’est pourquoi certaines personnes prennent le produit chimique à des fins récréatives et illégales. L’utilisation irresponsable de la drogue peut toutefois entraîner des effets négatifs, tels que confusion et délire, empoisonnement et même coma. Lorsque ces derniers effets sont ressentis, il y a plus de chances que la mort suive.