La gamme potentielle de la thérapie par cellules souches est décrite par les scientifiques comme monumentale. Étant polypititiques, ou capables de se développer en une grande variété de structures, les cellules souches adipeuses sont une ressource particulièrement précieuse pour les thérapies régénératives des muscles cardio, des tissus mous et des os. Les possibilités semblent infinies car les cellules souches adipeuses sont également utilisées pour le traitement d’un certain nombre de maladies dégénératives, telles que la paralysie cérébrale et l’arthrose, et pour lutter contre le VIH et le cancer.
Les cellules souches adipeuses sont qualifiées de « souches », car elles sont des cellules neutres ou génériques qui doivent être activées pour se développer en tissus spécialisés, tels que les os, les nerfs et les veines. Ces types de cellules sont également connues sous le nom de cellules souches adultes et sont récoltées à partir de la graisse corporelle des adultes. Il existe deux types de cellules souches adipeuses : les globules blancs et les bruns. Les cellules graisseuses sont plus facilement extraites et sont dix fois plus abondantes que les cellules souches présentes dans la moelle osseuse.
Les cellules souches adultes sont particulièrement douées pour la différenciation ou la pluripotence, ce qui rend leur utilisation possible très répandue. Les experts ont eu un certain succès dans le traitement des personnes souffrant de blessures traumatiques en utilisant ce type de cellule, en régénérant les tissus faciaux, les ligaments, les os du crâne fracturés et même les tissus cardiaques. La recherche sur les lésions de la moelle épinière a également indiqué que les cellules souches adipeuses pourraient être un traitement possible, permettant peut-être un jour aux gens de retrouver leurs capacités motrices.
Des maladies mortelles et douloureuses telles que l’insuffisance cardiaque chronique, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies du foie ont toutes été traitées avec des cellules souches adipeuses dans le cadre d’essais expérimentaux. Après la première ou la deuxième crise cardiaque, certains patients peuvent être en mesure de s’inscrire à un tel essai. Lors de tests en laboratoire, des rats ont pu retrouver leur motricité après un AVC après avoir été traités avec des cellules souches.
Il y a eu un certain succès dans le traitement des maladies dégénératives et des maladies auto-immunes, telles que le VIH, avec des cellules souches adipeuses. Pour le VIH, les cellules sont transformées en cellules T attaquantes qui tentent d’annihiler les cellules infectées par certaines protéines nocives. Dans la paralysie cérébrale, où les fonctions cérébrales et motrices sont diminuées, il a été démontré que les cellules souches adipeuses se développent en cellules cérébrales, mais les chercheurs ne savent pas très bien comment elles se connectent ou se synapsent avec l’ensemble du système neuronal.
Les cellules souches adipeuses pourraient potentiellement être un traitement pour de nombreux types de maladies. Même la vieillesse peut être combattue si les cellules souches peuvent développer de nouveaux tissus sains. Les scientifiques tentent également de créer un organisme entier, un rat, à partir de ces cellules « vierges ».