Les plantes de gingembre sont couramment utilisées dans la cuisine, les traitements médicaux traditionnels et la parfumerie. La partie des plantes de gingembre la plus souvent utilisée à ces fins est la racine, une tige brune épaisse et noueuse. Alors que les cuisiniers achètent généralement du gingembre frais, séché ou mariné pour les recettes, le gingembre est souvent utilisé sous sa forme séchée à des fins médicinales. Beaucoup de gens prennent des capsules de gingembre ou utilisent des morceaux de racine pour faire des infusions et des thés. L’huile essentielle de gingembre est également disponible pour une utilisation en aromathérapie.
Comme le gingembre a une saveur et un arôme très distinctifs, c’est un ingrédient de cuisine prisé et il joue un rôle important dans de nombreuses cuisines du monde. De nombreuses cuisines orientales utilisent le gingembre comme arôme et le gingembre mariné est un condiment courant dans la cuisine japonaise. Dans les pays occidentaux, le gingembre est utilisé dans divers gâteaux et pains aux épices ainsi que dans le soda au gingembre, la bière au gingembre et les thés au gingembre. Ces deux derniers sont consommés aussi bien pour leur saveur qu’à des fins médicinales.
Les praticiens de la médecine traditionnelle et alternative utilisent des plantes de gingembre pour traiter une grande variété de conditions. Le gingembre est particulièrement connu pour sa capacité à calmer les maux d’estomac et à traiter les nausées, c’est pourquoi de nombreuses personnes boivent souvent du soda au gingembre lorsqu’elles ont la grippe ou d’autres maux d’estomac. Il existe de solides preuves scientifiques de l’utilisation des plantes de gingembre dans le traitement du mal des transports. Souvent pris sous forme de capsules avant de partir en voyage, le gingembre peut aider à prévenir les maux d’estomac liés au voyage. Dans le même temps, le gingembre ne comporte pas de risque de somnolence, qui est un effet secondaire courant dans de nombreux remèdes contre le mal des transports en vente libre.
D’autres formes de nausées et de maux d’estomac, y compris les nausées matinales ressenties par les femmes enceintes, peuvent également être atténuées par la consommation de gingembre. Alors que les femmes enceintes doivent toujours être prudentes et parler à leur médecin de l’utilisation de tout supplément en vente libre ou à base de plantes, il existe des preuves que l’utilisation modérée du gingembre peut aider les femmes à gérer leurs nausées. D’autres études ont été réalisées sur l’utilisation du gingembre pour traiter les nausées chez les patients en chimiothérapie.
Le gingembre est également utilisé pour traiter les troubles inflammatoires, tels que les douleurs articulaires et l’arthrite. Alors que les plantes de gingembre ont traditionnellement été utilisées à cette fin, il n’y a pas eu beaucoup de recherches scientifiques sur l’efficacité réelle du gingembre dans le traitement de ce type de douleur. En plus de ses utilisations traditionnelles dans le traitement des problèmes digestifs et articulaires, certains chercheurs se penchent sur sa capacité à améliorer la santé cardiovasculaire et à réduire le cholestérol.