Le cancer du sein est généralement divisé en cinq stades principaux, allant du stade 0 au stade IV. Cette méthode de suivi de la progression du cancer du sein fonctionne comme un moyen simplifié de catégoriser et d’organiser la maladie. La classification donne aux professionnels de la santé et aux patientes atteintes d’un cancer du sein un moyen de comprendre les caractéristiques que le cancer du sein présente généralement à chaque stade. Pour chaque stade, le cancer est regroupé par taille de tumeur et dans quelle mesure le cancer s’est propagé dans le corps.
Le premier stade de la progression du cancer du sein est le stade 0, ou carcinome in situ, et survient lorsque des cellules anormales se développent dans le canal galactophore ou le lobule du sein. À ce stade, le cancer est non invasif et ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques. Généralement, ce stade précoce du cancer ne peut pas être détecté par un examen des seins et est plus susceptible d’être détecté lors d’une mammographie. Si le traitement ou la détection est retardé, le cancer peut progresser à travers les parois du conduit.
Bien que le stade 0 puisse être considéré comme un cancer, il est souvent utilisé pour décrire un état précancéreux ; le stade I est souvent considéré comme le premier stade réel du cancer. Ensemble, les stades I à IV de la progression du cancer du sein font tous référence à des formes invasives de cancer. En d’autres termes, les cellules cancéreuses ont la capacité d’envahir les tissus normaux environnants.
Les cancers du sein de stade I et de stade II sont toujours confinés au tissu mammaire. Un pronostic de cancer de stade I décrit généralement la formation d’une petite tumeur mesurant moins de 1 pouce (environ 2 centimètres). Au moment de la progression du cancer du sein de stade II, cependant, la tumeur commence à se propager dans quelques-uns des ganglions lymphatiques axillaires ou des aisselles.
Le cancer du sein de phase II est en outre divisé en deux sous-classes, le stade IIA et le stade IIB. Généralement, le stade IIA fait référence à une croissance cancéreuse inférieure à 1 pouce (environ 2 centimètres) qui affecte également les ganglions lymphatiques. Il peut également s’agir d’une tumeur mesurant jusqu’à 2 pouces (environ 5 centimètres) qui ne s’est pas encore propagée dans les ganglions lymphatiques. Le stade IIB est plus avancé que le stade IIA et se distingue par des tumeurs mesurant entre 1 et 2 pouces (environ 2 à 5 centimètres) qui ont commencé à se disperser dans les ganglions lymphatiques des aisselles. Le diagnostic de stade IIB peut également s’appliquer aux tumeurs qui sont plus grandes que cette taille mais qui ne se sont pas encore étendues aux ganglions lymphatiques des aisselles.
Une fois que le cancer du sein progresse au stade III ou plus tard, la tumeur cancéreuse progresse en dehors de la zone locale du sein. Au stade III, les tumeurs mesurent plus de 2 pouces (environ 5 centimètres) et peuvent être encore divisées en stade IIIA, stade IIIB et stade IIIC. Le stade IIIA décrit les cellules cancéreuses qui se trouvent dans les ganglions lymphatiques, mais une tumeur ne se trouve pas dans le sein. Indépendamment de la taille de la tumeur dans le sein lorsque les cellules cancéreuses se rejoignent dans les ganglions lymphatiques, la condition est également généralement décrite comme le stade IIIA. Le diagnostic de stade IIIB indique généralement qu’un cancer s’est propagé à la peau du sein ou à d’autres tissus voisins, tandis qu’un cancer de stade IIIC se propage à travers les ganglions lymphatiques dans la clavicule et le sternum.
Au stade IV, la progression du cancer du sein est considérée comme métastatique. Cela indique que le cancer se propage à travers le système lymphatique ou le sang dans des parties éloignées du corps. Au moment où le cancer a atteint ce stade, il a la capacité de se propager pratiquement partout dans le corps. Les organes couramment touchés par le stade avancé du cancer du sein comprennent le cerveau, les os ou les poumons.
Comprendre la progression du cancer du sein peut aider les patientes à mieux apprécier à quel point leur état a évolué. D’un point de vue médical, ces informations fournissent une base pour décider de l’agressivité avec laquelle traiter la maladie. Bien que les taux de survie au cancer du sein diminuent une fois que le cancer s’est propagé à l’extérieur du sein, cela ne signifie pas que le traitement échouera. En combinant différentes options de traitement telles que la chimiothérapie, la radiothérapie et l’ablation chirurgicale de la tumeur, les personnes atteintes d’un cancer du sein peuvent améliorer leurs chances de survivre à un cancer du sein malin.