Les étapes et les symptômes qu’une femme éprouve lorsqu’elle passe du travail à l’accouchement sont connus sous le nom d’étapes de l’accouchement. Bien que différentes autorités donnent des variations légèrement différentes, la plupart divisent les étapes de l’accouchement en trois segments principaux : le travail, l’accouchement et l’expulsion du placenta. Comprendre les étapes de l’accouchement peut aider une future mère et son partenaire à savoir à quoi s’attendre tout au long du processus.
Le travail est la première étape de l’accouchement et dure généralement le plus longtemps. Dans une grossesse normale, l’élargissement du col de l’utérus qui mène à la naissance peut commencer des jours ou des semaines avant le début du véritable travail. La première phase de dilatation, parfois appelée travail « précoce » ou « latent », peut être marquée par des douleurs dorsales et corporelles et de légères contractions. Les femmes commencent aussi généralement à remarquer un écoulement épais de leur vagin, qui peut contenir du sang. Ceci est généralement normal, bien qu’un excès de sang puisse être le signe d’une complication potentielle et doit être examiné par un médecin immédiatement.
Une fois que le col de l’utérus s’est dilaté à plus de trois centimètres (1.18 pouces), on dit qu’une femme est en travail actif. Les contractions deviennent plus prononcées et peuvent durer plus longtemps, et peuvent être accompagnées de douleurs ou de pressions dans le bas du dos. Pendant le travail actif, de nombreuses femmes se rendent à l’hôpital ou appellent leur sage-femme pour annoncer le travail. Le sac amniotique peut se rompre pendant le travail latent ou actif, communément appelé « rupture de l’eau ». Les femmes peuvent également choisir de prendre des analgésiques à ce stade, bien que certaines préfèrent poursuivre l’accouchement sans péridurale ou autres médicaments.
Une fois que le col de l’utérus a atteint sept centimètres (2.75 pouces) de dilatation, les contractions peuvent être extrêmement fortes et ne jamais s’estomper complètement. Alors que le col de l’utérus passe de ce niveau à une dilatation complète, certains experts le définissent comme l’une des étapes du travail de l’accouchement, tandis que d’autres l’incluent dans les étapes de l’accouchement. Parler peut devenir difficile pour la mère et les nausées, les vomissements et les gaz ne sont pas rares.
Lorsque le col de l’utérus est complètement dilaté, les étapes de l’accouchement commencent véritablement. À partir de ce moment, c’est souvent à la mère de pousser lorsqu’elle ressent des contractions, afin de faire passer le bébé dans le canal de naissance et dans le monde. La livraison du bébé peut prendre des minutes ou des heures ; les femmes qui ont leur premier bébé ou celles qui ont pris des médicaments peuvent avoir une phase d’accouchement plus difficile et plus longue, tandis que celles qui ont connu des naissances multiples accouchent généralement plus rapidement. Lors d’un accouchement normal, l’étape de l’accouchement se termine lorsque le bébé est complètement sorti du corps.
Après l’accouchement, une mère épuisée peut vouloir se concentrer sur son nouvel enfant, mais le corps n’en a pas encore fini avec les étapes de l’accouchement. Peu de temps après la naissance du bébé, le placenta, qui a traité l’oxygène, le sang et la nutrition du fœtus pendant des mois, sortira du corps. Ce processus est généralement très rapide et peut s’accompagner de légères contractions. Dans certains cas, un médicament qui provoque des contractions sera administré pour aider à faire sortir complètement le placenta du corps.