Le processus d’aide financière comporte plusieurs étapes. Un étudiant doit d’abord demander une aide en remplissant les formulaires requis. Aux États-Unis, les étudiants remplissent la demande gratuite d’aide fédérale aux étudiants (FAFSA). Les étudiants peuvent également remplir toutes les demandes requises pour une aide supplémentaire. Dans certains cas, un étudiant devra prouver que les informations sur le FAFSA sont correctes, puis il recevra un rapport d’aide, qui aidera son école à déterminer le montant approprié de l’aide.
La première étape du processus d’aide financière pour les étudiants américains dans un programme d’enseignement supérieur consiste à remplir le FAFSA. Les étudiants peuvent soumettre le FAFSA à partir du 1er janvier de l’année où ils commenceront l’école. Une étudiante devra remplir la demande pour chaque année où elle reste à l’école et souhaite recevoir une aide. La FAFSA examine le revenu d’un étudiant ainsi que celui de ses parents, si l’étudiant est une personne à charge, pour déterminer si elle est admissible à des bourses, des prêts ou des études de travail.
Les autres étapes du processus d’aide financière comprennent la demande d’aide extérieure, telle que des bourses privées, une aide offerte par l’école ou une aide de l’État. Certains États des États-Unis offrent également des bourses ou des prêts aux étudiants dont les revenus sont inférieurs à un montant maximum. Des bourses privées sont disponibles auprès d’un certain nombre d’institutions, des grandes sociétés privées aux groupes communautaires. Il est dans l’intérêt d’un étudiant de rechercher et de demander autant de bourses extérieures que possible.
Certains étudiants peuvent avoir besoin de vérifier leurs données sur le FAFSA avant de recevoir un rapport d’aide aux étudiants ou de savoir à quel montant d’aide ils ont droit. La vérification est une étape importante dans le processus d’aide financière, car elle confirme qu’une école ou le gouvernement n’accorde pas d’argent à un étudiant qui n’en a en fait pas besoin. Des déclarations de revenus ou des relevés bancaires peuvent être nécessaires pour vérifier les données.
Après quelques semaines, un étudiant recevra un rapport d’aide aux étudiants (SAR), qui contient les données que l’étudiant a mises sur le FAFSA et calcule ce que devrait être la contribution familiale attendue (EFC) de cet étudiant. Le SAR est transmis au bureau d’aide financière des écoles sélectionnées par l’étudiant, qui l’utilise pour déterminer une récompense appropriée.
La prochaine étape du processus d’aide financière consiste à recevoir une lettre d’attribution de l’école. Un étudiant peut obtenir des bourses, des prêts ou des études de travail. Elle peut en outre recevoir des bourses d’études fondées sur le besoin ou le mérite de son école. Les étudiants qui sont encore en train de décider quelle école fréquenter peuvent utiliser les lettres d’attribution pour les aider à prendre leur décision finale. Si un étudiant finit par recevoir une bourse privée, cela peut modifier le montant de l’aide qu’il reçoit du gouvernement.