Les étapes impliquées dans le changement du liquide de transmission peuvent varier d’un véhicule à l’autre, et la plus grande différence est de savoir si le véhicule a une transmission manuelle ou automatique. Changer le liquide de transmission manuelle est généralement un processus simple de vidange puis de remplissage de la transmission avec le type d’huile approprié. Dans la plupart des automatismes, le changement du liquide de transmission implique généralement de vidanger le bac, de remplacer le filtre, puis de rincer le système. Le composant de rinçage du changement de liquide de transmission peut être réalisé à l’aide d’un échangeur de fluide ou par des moyens plus primitifs. Il est souvent possible pour un propriétaire de véhicule de changer son propre liquide de transmission à la maison, bien que le processus soit généralement plus complexe que d’autres opérations de bricolage, comme le changement d’huile moteur.
Le liquide de transmission manuelle n’est généralement pas soumis au même type de chaleur que le liquide de transmission automatique (ATF), mais il doit quand même être changé à intervalles réguliers. L’étape la plus difficile du processus consiste généralement à soulever la voiture et à localiser le bouchon de vidange sur la transmission. Les bouchons de vidange sont parfois difficiles à trouver, et si un véhicule a un différentiel ou une boîte de transfert, il est important de ne pas vidanger l’un ou l’autre. Parfois, le liquide sera vidangé et rempli à partir du même endroit, auquel cas un dispositif d’aspiration quelconque sera nécessaire pour retirer l’ancien liquide ainsi qu’une bouteille avec un long col ou une buse pour remplir le réservoir.
Changer le liquide de transmission automatique est généralement une opération plus complexe. Si un échangeur de fluide est disponible, la première étape consiste généralement à retirer une grande partie de l’ATF du système. En l’absence d’un tel dispositif, le fluide peut être vidangé du bac, soit par le bouchon, soit lors du retrait du bac. Une fois le carter de transmission retiré, le filtre peut être remplacé. La plupart des véhicules ont des filtres situés à l’intérieur du bac, mais certains utilisent des filtres externes.
Après le remplacement du filtre de transmission, le système est généralement rincé. La plupart des échangeurs de fluides peuvent accomplir ce processus avec relativement peu d’intervention du technicien, bien qu’il existe des moyens plus exigeants en main-d’œuvre pour faire le travail. Sans échangeur de fluide, les conduites entre la transmission et le refroidisseur sont généralement retirées et positionnées sur un bac de récupération. La transmission est ensuite remplie d’ATF, puis le moteur est démarré. Tant que l’ATF est remplacé au même rythme qu’il est pompé hors de la conduite du refroidisseur, le système peut être rincé sans causer de dommages.
Une autre méthode de changement de liquide de transmission consiste simplement à vidanger et à remplir le système, puis à conduire le véhicule. Si ce processus est répété, la majeure partie du liquide sera éliminée, laissant relativement peu d’ATF contaminé derrière. C’est généralement la méthode la moins efficace pour changer le liquide de transmission, bien que cela puisse prendre relativement peu de temps si la casserole a un bouchon de vidange facilement accessible.