Les combustibles fossiles sont les moyens d’énergie les plus couramment utilisés dans le monde moderne. Principalement sous forme de pétrole, de gaz naturel et de charbon, ces carburants alimentent les voitures et les machines, chauffent les maisons et font fonctionner la plupart des usines. Bien que les combustibles fossiles aient été utilisés par les humains depuis l’Antiquité, l’application massive de leur pouvoir n’a commencé qu’avec la révolution industrielle des années 1850. Au 21ème siècle, les humains commencent à comprendre les principales limites de ces formes d’énergie, ainsi que les graves implications négatives de la consommation de combustibles fossiles.
Le terme combustible fossile fait référence aux processus géologiques qui créent le matériau combustible. La matière animale et végétale, enfouie pendant des millions d’années sous la surface de la Terre, finit par chauffer et se comprimer pour former un combustible utilisable. Le processus prend environ 30 millions d’années pour se terminer, et est donc une méthode extrêmement lente de création d’énergie. Bien que de vastes réserves de combustibles fossiles existent, l’augmentation spectaculaire de la consommation de combustibles fossiles depuis le 19ème siècle a conduit à l’épuisement sévère de ces réserves. L’une des conséquences les plus dévastatrices de la consommation de combustibles fossiles est simplement que les réserves s’épuisent alors que la société en reste massivement dépendante.
Bien qu’ils soient par nature une substance naturelle, la consommation de combustibles fossiles entraîne une forte augmentation de la pollution de l’air, de l’eau et du sol. Afin de créer de l’énergie, le carburant doit être brûlé, libérant des composés chimiques dans l’air. Le dioxyde de carbone, le soufre et les oxydes d’azote sont trois des résultats les plus courants de la combustion de combustibles fossiles, qui entraînent tous des dommages atmosphériques à la couche d’ozone et contribuent aux pluies acides.
Dans les centres urbains, la combustion massive de carburant pour alimenter les voitures libère également suffisamment de fumée pour provoquer des brumes polluantes appelées smog. En plus de créer une brume orange-brun peu attrayante sur la zone touchée, le smog peut également être potentiellement nocif pour les humains qui l’inhalent. De nombreux experts pensent que le smog peut contribuer à des maladies respiratoires telles que l’asthme, ainsi qu’à une aggravation potentielle de problèmes pulmonaires ou respiratoires déjà existants chez certaines personnes.
La consommation de combustibles fossiles nécessite également que le combustible soit transporté depuis les réserves du monde entier. Malheureusement, des mesures de sécurité incertaines et non appliquées peuvent entraîner des déversements de pétrole dévastateurs pour l’environnement lorsque le carburant est transporté à travers les océans. Lorsque des déversements d’hydrocarbures se produisent près des côtes, l’impact est souvent plus prononcé en raison de la grande quantité d’animaux marins et côtiers, de poissons et d’oiseaux qui vivent dans la région. Certaines marées noires ont directement entraîné la mort de plus de 100,000 XNUMX animaux, tout en décimant les industries de la pêche pendant des années.
Les nombreuses implications négatives de la consommation de combustibles fossiles ont conduit à un changement de politique publique dans une grande partie du monde développé. Les dirigeants et les scientifiques encouragent désormais activement l’invention et le perfectionnement de sources d’énergie alternatives pour remplacer les utilisations traditionnelles des combustibles fossiles. Indépendamment des impacts environnementaux de la consommation d’énergies fossiles, la raréfaction des réserves fait de la mise en place de carburants alternatifs une course contre la montre. Grâce à la pression environnementale et scientifique, la plupart des nouvelles sources d’énergie explorées au XXIe siècle sont à la fois renouvelables et sans danger pour la planète. Les énergies solaire, éolienne, hydroélectrique et géothermique semblent devenir des substituts majeurs à la consommation de combustibles fossiles.