Les lois sur le droit d’auteur vidéo ont été mises en œuvre en 1976 par la loi fédérale sur le droit d’auteur pour protéger les droits de revente et de distribution des inventeurs qui détiennent des brevets sur le matériel enregistré. Cela signifie essentiellement que toute personne qui achète un DVD ou un disque Blu-Ray achète également le droit de regarder ce matériel, tant qu’il le fait conformément aux souhaits du créateur. En vertu de la loi fédérale, tout matériel protégé par le droit d’auteur ne peut être librement copié ou distribué sans l’autorisation préalable de l’auteur, et il serait également considéré comme illégal de partager ce matériel dans un lieu public sans consentement préalable. En vertu des lois actuelles sur le droit d’auteur sur les vidéos, les films, les émissions de télévision, les vidéos, les bandes dessinées et tout autre type de média entreraient dans cette catégorie.
Bien sûr, les lois sur le droit d’auteur vidéo sont violées chaque jour sur Internet. Ce n’est pas parce que les autorités n’interviennent pas que c’est légal, et si une personne est surprise en train de distribuer des médias non autorisés, elle pourrait faire l’objet de poursuites civiles et pénales si elle est découverte. Les lois sur le droit d’auteur vidéo ont été créées à l’origine pour protéger les artistes contre les pertes financières, et le simple fait d’avoir une copie piratée d’un DVD ou de regarder un film téléchargé illégalement en ligne est considéré comme une infraction pénale. Il est également important de noter que les lois sur le droit d’auteur vidéo s’appliquent à l’intégralité du matériel, ce qui signifie que l’utilisation de petites portions d’œuvres protégées par le droit d’auteur est également contraire à la loi si la reconnaissance de l’auteur n’est pas fournie. Pour rester en conformité dans ce cas, les individus peuvent simplement placer le nom du créateur à côté du segment vidéo afin qu’il soit clairement visible pour tous les téléspectateurs.
Il existe de nombreuses exceptions dans les lois sur le droit d’auteur vidéo qui permettraient aux utilisateurs de partager des médias en dehors de leur résidence, et la plupart d’entre elles s’appliquent aux instructeurs. En vertu de l’exemption éducative, les enseignants sont autorisés à utiliser des vidéos protégées par le droit d’auteur dans leurs salles de classe tant que le sujet est directement lié au cours à l’étude. Même dans ces circonstances, les lois sur le droit d’auteur vidéo exigent que le matériel soit acheté légalement pour pouvoir bénéficier de l’exemption. Dans toute autre situation, le consentement du créateur de la vidéo doit être obtenu avant de partager la vidéo avec d’autres.
Les lois sur le droit d’auteur vidéo ont été débattues depuis leur création en 1976 par les créateurs et les consommateurs, aucune des deux parties n’étant pleinement d’accord sur la légalité. Par exemple, si une personne devait permettre à un ami de voir du matériel protégé par le droit d’auteur dans sa résidence, cet acte est incontestablement légal. Si cet ami invitait 20 autres personnes à regarder la vidéo en même temps, cela pourrait être considéré comme une utilisation non autorisée. Un autre argument populaire est la possibilité de reproduire une vidéo protégée par le droit d’auteur à des fins personnelles ou de revendre un support original obtenu légalement ; chacun de ces sujets relève d’une zone grise. En règle générale, si les lois sur le droit d’auteur vidéo n’autorisent pas implicitement une utilisation douteuse, le créateur doit être interrogé avant de poursuivre.