Les personnes qui préfèrent les traitements holistiques aux homologues pharmaceutiques peuvent choisir parmi une pléthore d’herbes pour l’insomnie. Ces herbes agissent généralement comme un dépresseur du système nerveux central. Traiter l’insomnie avec des herbes s’avère parfois efficace, mais une personne qui opte pour cette voie devrait d’abord vérifier auprès de son médecin. Certaines herbes peuvent mal réagir avec les médicaments sur ordonnance.
La plupart des herbes pour l’insomnie contiennent des vitamines B et D, ainsi que de la thiamine et de la niacine. Le fer, le calcium, le potassium et d’autres minéraux peuvent également être présents. L’aide naturelle au sommeil la plus fréquemment achetée est la racine de valériane, suivie du houblon et de la passiflore.
La Food and Drug Administration des États-Unis a placé la valériane sur sa liste «généralement reconnue comme sûre». Certaines études modernes ont montré que la valériane peut réduire les spasmes et améliorer la circulation sanguine. L’herbe peut aider certaines personnes qui souffrent d’insomnie, mais des effets secondaires potentiels sont possibles. Ceux-ci peuvent inclure des maux de tête, des nausées et des palpitations cardiaques.
Le houblon est souvent considéré comme l’agent aromatisant qui ajoute du goût à la bière, mais c’est aussi l’une des herbes les plus populaires pour l’insomnie. Le houblon peut être ingéré, mais placer l’herbe dans un oreiller est une autre forme de traitement. Ceux qui utilisent le houblon pour lutter contre l’insomnie ont tendance à croire que l’inhalation de l’arôme de l’herbe aide à provoquer un sommeil calme et réparateur.
La passiflore a un nom lyrique et on dit qu’un thé fait à partir de ses racines et feuilles séchées favorise le sommeil. La passiflore peut être particulièrement efficace chez ceux qui consomment de grandes quantités de café ou de soda. On pense qu’il ralentit l’activité motrice et réduit la nervosité et l’agitation causées par la caféine.
D’autres herbes pour l’insomnie comprennent la lavande, l’avoine, le kava kava, la menthe poivrée, l’achillée millefeuille et la primevère. L’herbe Jimson est parfois considérée comme utile pour provoquer le sommeil, mais les utilisateurs potentiels doivent être conscients que le Jimson est hautement toxique et doit être évité. Le thé à la camomille est présenté depuis des siècles comme un somnifère et semble avoir peu ou pas d’effets secondaires négatifs.
Une personne qui achète des herbes pour l’insomnie doit se rendre compte que les allégations d’efficacité peuvent être exagérées. En 1994, le Congrès américain a adopté le Dietary Supplement Health and Education Act. Cette loi a permis la vente et la commercialisation de traitements à base de plantes et d’aides diététiques sans tests concluants quant à leur innocuité ou leur efficacité. Alors que les herbes pour l’insomnie sont utiles pour certaines personnes, d’autres peuvent ne ressentir aucun effet ou avoir des effets secondaires désagréables.