Les meilleures sources de vitamine D pour les enfants peuvent être la lumière du soleil et les aliments ou boissons enrichis. De nombreux types de poissons contiennent également de la vitamine D, notamment le saumon, les sardines et le thon. La plupart des gens croient que le lait est une bonne source naturelle de vitamine D pour les enfants, mais la vitamine D ne se trouve généralement pas naturellement dans le lait que les gens achètent dans les magasins. Le lait provenant directement de vaches au pâturage peut parfois contenir de petites quantités de vitamine D naturelle, mais seul le lait enrichi est généralement considéré comme une bonne source de cette vitamine. La grande majorité du lait acheté en magasin a déjà été enrichi en vitamine D, ainsi que certains yogourts et fromages.
La lumière du soleil peut être la meilleure source de vitamine D pour les enfants, car les rayons ultraviolets du soleil peuvent aider le corps à produire naturellement de la vitamine D. Les enfants ont généralement besoin d’un peu moins d’une heure d’ensoleillement direct chaque semaine pour obtenir une bonne dose de vitamine D. Certains parents ne peuvent peut-être pas compter sur la lumière du soleil comme source de vitamine D pour leurs enfants. Certaines circonstances peuvent parfois empêcher un enfant d’obtenir de la vitamine D à partir du soleil, comme sortir rarement à l’extérieur, vivre dans un endroit ombragé ou utiliser régulièrement un écran solaire. Dans de telles situations, il est très important que les parents fassent ce qu’ils peuvent pour s’assurer que leurs enfants obtiennent de la vitamine D à partir de ce qu’ils mangent et boivent.
En plus du poisson, d’autres bonnes sources de vitamine D pour les enfants sont les œufs et les champignons. Il y a beaucoup d’enfants qui n’ont peut-être pas envie de manger des œufs, des champignons ou du poisson, et si c’est le cas, ils peuvent tirer profit de manger et de boire des choses enrichies en vitamine D. De nombreux fabricants de produits alimentaires ont commencé à enrichir les aliments populaires avec de la vitamine D, et les aliments du petit-déjeuner tels que les céréales et les flocons d’avoine instantanés contiennent souvent de la vitamine D. Les enfants peuvent ne pas être aussi résistants à la consommation de céréales et d’autres produits de petit-déjeuner à préparation rapide, en particulier parce que bon nombre de ces aliments sont conçus pour plaire aux enfants.
Les enfants qui ne reçoivent pas au moins 400 UI (unités internationales) de vitamine D chaque jour risquent de développer un rachitisme, un problème associé à la faiblesse des os. Avant les années 1980, le rachitisme était assez rare, mais il est en augmentation depuis cette époque. Certains symptômes du rachitisme comprennent les jambes arquées, des douleurs osseuses et une prise de poids lente. La plupart des médecins conviennent que les parents peuvent prévenir le rachitisme en s’assurant que leurs enfants reçoivent suffisamment de vitamine D dans leur alimentation. Même si la lumière du soleil est considérée comme une bonne source de vitamine D, les médecins ne recommandent pas de renoncer à la crème solaire pour aider à l’absorption de la vitamine D car il y a trop de risques associés à une exposition prolongée au soleil.