En règle générale, la détection du cancer du poumon est divisée en trois étapes distinctes. Tout d’abord, les patients sont soumis à un dépistage des symptômes du cancer du poumon, notamment un essoufflement, des douleurs thoraciques et une respiration sifflante chronique. Lors de la détection ultérieure du cancer du poumon, les patients peuvent subir des radiographies ou des tomodensitogrammes. Un médecin peut ordonner une biopsie pour tenter de confirmer ou d’infirmer définitivement la présence d’un cancer du poumon chez le patient en question.
En règle générale, l’une des premières formes de détection du cancer du poumon comprend l’observation de plusieurs signes et symptômes généralement associés à la maladie. Les personnes atteintes d’un cancer du poumon ont souvent une respiration sifflante, du sang dans la salive, une toux difficile à guérir, des douleurs thoraciques et un essoufflement important. Les personnes atteintes d’un cancer du poumon peuvent également présenter des symptômes tels qu’une perte de poids, de la fatigue et d’autres affections moins graves. Enfin, la pneumonie, la difficulté à avaler et les douleurs dans les os sont des symptômes de formes plus avancées de cancer du poumon.
Les personnes qui présentent plusieurs des symptômes énumérés ci-dessus ou qui s’inquiètent de la présence d’un cancer du poumon seront souvent encouragées à subir une radiographie pulmonaire. Cela fournira au médecin une image détaillée des vues de face, de dos et de côté de la poitrine. Un oncologue spécialisé dans le cancer du poumon devrait être en mesure d’examiner facilement les radiographies pulmonaires pour détecter la présence de tumeurs pulmonaires.
Si le médecin a du mal à diagnostiquer avec précision la tumeur ou s’il souhaite une image plus claire, il peut demander des tests supplémentaires. Souvent, dans les cas où des images très détaillées sont nécessaires, les patients sont invités à subir une tomodensitométrie. Un scanner fournit essentiellement une image 3D de la zone examinée. Il est souvent utilisé comme une forme de preuve confirmant la présence de tumeurs et d’autres conditions potentiellement mortelles.
Si le patient reçoit un diagnostic positif basé sur la radiographie ou la tomodensitométrie, le médecin recommandera généralement qu’une biopsie ait lieu. Alors que les rayons X et les scanners sont très efficaces dans la détection des tumeurs, il est très difficile de faire la distinction entre les tumeurs cancéreuses et les tumeurs bénignes. Par conséquent, une biopsie est souvent effectuée afin de déterminer si la tumeur est, en fait, cancéreuse. Au cours d’une biopsie, un médecin insère un petit tube mince dans le poumon par la bouche. Ce tube est utilisé pour retirer une petite partie de la tumeur, qui peut ensuite être examinée en laboratoire pour détecter des signes de cancer.