La tradition du sapin de Noël existe depuis plus de mille ans. Alors qu’un arbre de Noël est un spectacle populaire dans les foyers chrétiens d’aujourd’hui, l’Église s’y est largement opposée jusqu’au Moyen Âge. En fait, les arbres de Noël ne sont devenus populaires qu’au milieu du XIXe siècle.
Les anciennes tribus germaniques ont été les premières à utiliser des arbres de Noël et d’autres conifères pour célébrer le solstice d’hiver ou Yule, qui a lieu chaque année entre le 20 et le 23 décembre. D’autres cultures païennes, telles que les druides et les celtes, utilisaient également les arbres et le gui comme symboles. de la vie éternelle et pour honorer le printemps qui vient.
Le premier indice de l’utilisation moderne de l’arbre de Noël s’est produit au 8ème siècle. Saint-Boniface, mandaté par le pape Grégoire II, tentait de convertir les tribus germaniques au christianisme et faisait face à plusieurs difficultés, notamment l’utilisation généralisée de symboles païens. L’un de ces symboles était le sapin. Parce qu’il ressemble à un triangle, saint Boniface a eu l’idée de l’utiliser comme symbole de la Trinité.
En 1510, la ville de Riga, en Lettonie, devient le siège officiel du premier sapin de Noël décoré. Cependant, l’acceptation généralisée de l’arbre de Noël n’est venue qu’au XVIIIe siècle, lorsque le prince Albert, l’époux d’origine allemande de la reine Victoria, a introduit la tradition au château de Windsor. Après cela, l’idée d’utiliser des arbres décorés à l’intérieur des maisons a rapidement fait son chemin dans toute l’Europe.
L’arbre de Noël n’a pas fait son chemin en Amérique jusqu’à la fin des années 1800, en partie à cause de la pénalisation de la pratique par l’Église. Avec l’avènement de l’électricité, les arbres de Noël ont commencé à apparaître sur les places publiques, les parcs et les cantons. Alors qu’un premier sapin de Noël aurait été décoré de cordes de pop-corn, de pommes de pin et d’images faites maison, l’arrivée de l’électricité a lancé une nouvelle tendance. Les lumières de Noël sont devenues une sensation instantanée lorsqu’elles sont apparues pour la première fois sur le marché en 1882, bien que leur coût élevé les rende prohibitifs pour la plupart de la population.
Alors que le sapin de Noël a subi plusieurs transformations, notamment l’introduction de pins artificiels, le « flocage » et l’élevage de nouvelles espèces qui perdent moins ou plus lentement, la tradition d’installer un sapin de Noël est restée le symbole le plus connu de Noël. approchant.