Pseudomonas est un genre de bactéries contenant une variété d’organismes qui présentent un risque important pour la santé. Généralement, les infections à Pseudomonas surviennent chez les personnes qui ont des conditions sous-jacentes, ce qui peut les rendre plus vulnérables aux maladies que les personnes en bonne santé. Les caractéristiques du genre comprennent la résistance aux agents de nettoyage et une capacité à muter rapidement pour devenir immunisé contre les antibiotiques. Pour ces raisons, la résistance de Pseudomonas est une préoccupation majeure pour les autorités de santé publique, en particulier dans des endroits comme les hôpitaux, où les bactéries ont tendance à coloniser et à devenir difficiles à déloger.
Une caractéristique déterminante du genre Pseudomonas est que les bactéries sont généralement capables de former des structures appelées biofilms. Ceux-ci se forment sur une surface mouillée ou humide et, ensemble, résistent à l’élimination par frottement ou avec des produits de nettoyage. Les bactéries Pseudomonas sont très courantes dans la nature et sont présentes dans la terre et dans les sources d’eau, où cette capacité de biofilm est vraisemblablement à l’origine un mécanisme bénéfique. Cependant, lorsque les bactéries pénètrent dans les hôpitaux ou dans les équipements médicaux, les biofilms qu’elles produisent peuvent être très difficiles à éradiquer.
En plus de cette capacité à coloniser une zone, les espèces de Pseudomonas peuvent également infecter les humains. Une personne en bonne santé a normalement un système immunitaire suffisamment fort pour repousser les bactéries Pseudomonas qui tentent d’envahir, mais une personne qui est déjà aux prises avec une maladie peut avoir un système immunitaire affaibli. Les bactéries de ce genre sont une source courante d’infections contractées dans les hôpitaux, c’est pourquoi les autorités de santé publique peuvent concentrer beaucoup d’efforts sur le contrôle du problème. De plus, ils peuvent causer une variété de maladies différentes, qui ne se limitent pas à un seul type d’infection.
En plus de ces caractéristiques des espèces de Pseudomonas, les bactéries sont également capables de muter assez rapidement pour esquiver de nombreux traitements antibiotiques. C’est ce qu’on appelle la résistance à Pseudomonas, et divers moyens différents peuvent se développer. En règle générale, un antibiotique cible une caractéristique spécifique d’une bactérie, et des mutations dans cette caractéristique peuvent créer une cellule bactérienne individuelle. À partir d’une infection initiale de millions de bactéries, même si l’antibiotique tue le reste, les cellules mutées peuvent survivre et redevenir des millions de cellules.
Souvent, un antibiotique doit pénétrer à l’intérieur de la cellule pour fonctionner, et les mécanismes de résistance de Pseudomonas pour empêcher le médicament d’entrer ou le repousser une fois qu’il est entré, peuvent aider à conférer une résistance à un médicament spécifique. Une autre forme possible de résistance est que la cellule bactérienne produit des enzymes qui décomposent activement l’antibiotique pour le rendre inoffensif. Comme les bactéries peuvent partager des gènes de résistance et développer spontanément une résistance, il est important de contrôler la résistance de Pseudomonas pour pouvoir guérir les personnes qui souffrent de ce type d’infections.
Généralement, la résistance aux antibiotiques est si répandue dans la population de bactéries environnementales ou hospitalières que deux antibiotiques ou plus doivent être utilisés. En plus d’augmenter le risque d’effets secondaires pour le patient, cette approche est plus coûteuse que l’utilisation d’un seul médicament. Le traitement des bactéries résistantes peut également prendre plus de temps et nécessiter des médicaments qui ne sont pas couramment utilisés en raison d’un risque élevé d’effets secondaires. Enfin, de nouveaux antibiotiques doivent toujours être en production, pour suivre le développement de la résistance des bactéries contre les produits existants.