Les règles d’indemnisation des accidents du travail protègent les employeurs contre les poursuites des employés en cas d’accident du travail ou de maladie professionnelle et offrent aux employés blessés des prestations médicales et des indemnités de remplacement partiel du salaire. Le gouvernement fédéral administre les plans pour les employés fédéraux tandis que les États fournissent leurs propres plans pour les employés des États et locaux et ceux employés dans le secteur privé. Bien qu’il puisse y avoir des variations d’un État à l’autre, les règles de base en matière d’indemnisation des accidents du travail exigent que les employeurs souscrivent une assurance contre les accidents du travail en fonction des antécédents de l’entreprise en matière de blessures et de maladies et de la masse salariale brute. En cas de blessure ou de maladie, les employeurs doivent déposer un rapport sur l’incident auprès de leur compagnie d’assurance, qui décide alors de payer ou non la réclamation. En règle générale, les avantages salariaux ne représentent qu’un pourcentage du salaire brut des travailleurs et les frais médicaux sont couverts par l’assurance contre les accidents du travail plutôt que par la compagnie d’assurance maladie habituelle de l’employé.
Le département américain du Travail administre plusieurs programmes qui fournissent des prestations médicales, d’invalidité et de remplacement de salaire à certaines catégories de travailleurs et à leurs personnes à charge. Le programme d’indemnisation des maladies professionnelles des employés de la Division de l’énergie couvre les employés du ministère de l’Énergie ; le programme d’indemnisation des travailleurs des débardeurs et des ports administre les prestations à ceux qui travaillent sur les eaux sous la juridiction du gouvernement américain, ainsi qu’aux travailleurs des ports et des docks ; et le programme d’indemnisation des travailleurs des mines de charbon couvre les mineurs américains qui contractent une maladie pulmonaire noire. La Division de la rémunération des employés fédéraux administre le régime qui couvre tous les autres travailleurs fédéraux, y compris les employés des postes. Ce dernier programme est le plan que la plupart des États utilisent comme référence lors de la mise en place de leurs propres règles et protocoles de base en matière d’indemnisation des accidents du travail.
Bien que certains détails des lois sur l’assurance contre les accidents du travail puissent différer d’un État à l’autre, les règles de base en matière d’indemnisation des accidents du travail sont très similaires. Lorsqu’un employé est blessé ou tombe malade en raison de son travail, même si l’incident est le résultat d’une négligence de la part du travailleur lui-même, l’employeur est tenu de soumettre un formulaire à sa compagnie d’assurance contre les accidents du travail documentant la blessure ou la maladie. Il y a habituellement un délai d’environ sept jours à l’intérieur duquel ce rapport doit être déposé et l’employé doit avoir manqué un certain nombre de jours de travail complets ou partiels en raison de la blessure. Si l’employeur omet de produire ce rapport, le travailleur doit en aviser lui-même l’assureur, par écrit.
La compagnie d’assurance de l’employeur décide si elle paiera la créance dans un délai déterminé par la loi. Une fois approuvées, toutes les dépenses médicales associées à l’incident seront couvertes par la compagnie d’assurance contre les accidents du travail et l’employé commencera à recevoir un pourcentage de son salaire, généralement dans un délai d’un mois, à l’exception de la période initiale immédiatement après la blessure et avant le rapport a été déposé. Dans de nombreux États, cette période initiale sera couverte si l’invalidité dure plus longtemps qu’une durée spécifique. Dans les cas où la compagnie d’assurance décide de ne pas payer, l’employé peut avoir à engager un avocat spécialisé dans les accidents du travail et intenter une action en justice pour obtenir des prestations.