Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et l’acétaminophène sont deux types d’analgésiques qui peuvent être vendus sans ordonnance. La différence la plus significative entre les AINS et l’acétaminophène est que les AINS réduisent l’inflammation, mais pas l’acétaminophène. Cette différence est due à la façon dont chaque médicament agit sur des substances chimiques appelées prostalgadines.
Les AINS et l’acétaminophène appartiennent tous deux à une classe plus large de médicaments appelés analgésiques non opioïdes. Ces médicaments bloquent la production de prostaglandines. Les prostaglandines remplissent un certain nombre de fonctions, notamment l’augmentation de la douleur, de la fièvre et de l’inflammation. L’acétaminophène inhibe la production de postgadines uniquement dans le système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière. Les AINS, d’autre part, diminuent la production de postgadins à la fois dans le système nerveux central et le système nerveux périphérique, ou les nerfs à l’extérieur du cerveau et de la moelle épinière.
Étant donné que les AINS réduisent la production de prostaglandines au site même de la blessure, ils réduisent également l’enflure, contrairement à l’acétaminophène. Cela fait des AINS le traitement de choix pour la plupart des douleurs articulaires, des douleurs musculaires et de l’arthrite, qui s’accompagnent généralement d’inflammation. L’acétaminophène est aussi efficace que les AINS pour les maux de tête et la réduction de la fièvre chez la plupart des patients.
Cependant, le type d’analgésique le plus adapté dépend en grande partie du patient. Même au sein de la classe des AINS, chaque type de médicament agit d’une manière légèrement différente, et certaines personnes peuvent mieux répondre à l’un qu’à l’autre. Les essais et erreurs sont généralement le seul moyen de déterminer le type d’analgésique qu’un patient doit utiliser.
Les AINS et l’acétaminophène comportent tous deux un certain risque d’effets secondaires et de complications en cas de surdosage. Les AINS peuvent causer des problèmes d’estomac ou d’intestins en réduisant les prostaglandines protectrices dans le tube digestif, et peuvent également augmenter la tension artérielle ou endommager les reins s’ils sont utilisés sur une longue période. L’acétaminophène, en revanche, a peu ou pas d’effet sur le système digestif, mais il peut diminuer la fonction hépatique. Les AINS et l’acétaminophène sont plus susceptibles de causer des dommages chez les personnes qui consomment trois boissons alcoolisées ou plus par jour. Une surdose suspectée de l’un ou l’autre type d’analgésique nécessite une attention médicale immédiate.
Les AINS en vente libre courants comprennent l’aspirine, l’ibuprofène, également connu sous le nom d’Advil®, et la naproxine, également connue sous le nom d’Aleve®. Quelques AINS ne sont disponibles que sur ordonnance, comme Celebrex® et Daypro. L’acétaminophène est vendu sous les noms de marque Tylenol® aux États-Unis et Paracetamol® dans la plupart des autres pays.