Les sources d’émissions sont des activités qui produisent des émissions, des polluants qui pénètrent dans l’environnement par l’air. De nombreux gouvernements surveillent les niveaux de polluants clés tels que les particules, le dioxyde de carbone, l’oxyde d’azote, le méthane, le plomb, l’ozone et l’oxyde de soufre, dans le but de surveiller la qualité de l’air et de faire des recommandations pour réduire les émissions. Certaines sources d’émissions sont naturelles; les volcans, par exemple, peuvent produire beaucoup de pollution lorsqu’ils sont actifs. Bien que ces émissions soient suivies, la plupart des agences gouvernementales s’intéressent davantage aux émissions d’origine humaine, car elles peuvent être modifiées.
L’une des sources d’émissions les plus tristement célèbres est la combustion de combustibles fossiles. Les combustibles fossiles sont brûlés dans des moteurs de toutes tailles pour propulser des voitures, des bateaux, des avions et une variété d’autres machines. Ils sont également brûlés pour produire de l’électricité, la production d’électricité au charbon étant particulièrement préoccupante, et pour produire de la chaleur pour cuisiner et se chauffer. Les sources d’émissions de combustibles fossiles sont préoccupantes car elles produisent un certain nombre de gaz dits à effet de serre qui ont été associés à des dommages à l’environnement terrestre et, dans les zones urbaines, elles peuvent contribuer à d’importants problèmes de qualité de l’air.
Les poêles à bois et les incendies, y compris les incendies de forêt et les brûlages contrôlés, sont une autre source d’émissions. Des activités telles que l’utilisation de peintures et de solvants génèrent des émissions, ces matériaux libérant des gaz lors de leur application et de leur durcissement. Le secteur manufacturier est un autre domaine d’intérêt majeur parmi les agences qui étudient les sources d’émissions, car les usines produisant une grande variété de produits génèrent un assortiment d’émissions, allant des gaz de combustion rejetés par les cheminées d’usine aux polluants rejetés dans les cours d’eau qui s’évaporent dans l’air.
L’industrie agricole abrite plusieurs sources d’émissions, notamment le bétail, qui génère du méthane, l’équipement agricole alimenté par des combustibles fossiles et l’épandage d’engrais. Les autres sources d’émissions comprennent l’élimination des déchets, également liée à la production de méthane, entre autres émissions, et les stations-service, qui produisent un certain nombre d’émissions inévitables lorsque le carburant est transféré des coffres des camions-citernes aux réservoirs souterrains, puis aux véhicules.
Bien que de nombreuses personnes pensent au dioxyde de carbone lorsqu’elles entendent le mot « émissions », le dioxyde de carbone n’est pas le seul composé chimique considéré comme une émission préoccupante. Un large éventail de sources d’émissions contribue à des problèmes tels que le développement du smog, les pluies acides, la baisse de la qualité de l’eau, les problèmes de qualité de l’air et une grande variété d’autres problèmes. Le contrôle des sources d’émissions est le meilleur moyen de résoudre ces problèmes : si les émissions ne sont pas générées en premier lieu, cela élimine une grande partie du problème.