L’utilisation principale du lopinavir et du ritonavir est de traiter les patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), en particulier de type 1, le type de VIH le plus dangereux et le plus répandu. Habituellement, ces deux médicaments sont déjà combinés dans un comprimé ou dans une solution liquide pour rendre le traitement plus efficace. Fondamentalement, le lopinavir et le ritonavir agissent comme un antivirus, empêchant et réduisant la production du virus VIH dans le corps. Les patients doivent être informés que le lopinavir et le ritonavir ne sont pas utilisés comme traitement curatif du VIH ; ils ne sont plutôt utilisés que pour traiter et gérer la maladie. Les médicaments combinés n’empêchent pas non plus la transmission du virus d’une personne à une autre.
Pris individuellement, le lopinavir et le ritonavir agissent comme des « inhibiteurs de la protéase », empêchant les virus de s’infecter et de se propager dans tout le corps. La raison derrière la combinaison des médicaments est que le ritonavir augmente l’efficacité du lopinavir. Lorsque le lopinavir est ingéré, le corps le décompose à un rythme si rapide que le médicament devient inefficace. Ce que fait le ritonavir, c’est retarder cette dégradation, laissant le liponavir rester dans le sang pendant une période plus longue et permettant au corps de l’absorber plus efficacement.
Les virus du VIH se propagent et se multiplient dans le corps lorsqu’une enzyme appelée « protéase » divise les protéines contenant le VIH en morceaux plus petits, mais fonctionnels, qui se lient à d’autres protéines qui créent de l’acide désoxyribonucléique (ADN). De cette manière, les protéines contenant le VIH sont reproduites et infectent ainsi le corps. En tant qu’inhibiteurs de la protéase, le lopinavir et le ritonavir ciblent la protéase, se lient à la protéine et arrêtent son fonctionnement. En conséquence, la protéase crée des protéines VIH défectueuses qui n’ont pas la capacité d’infecter d’autres cellules.
Le lopinavir et le ritonavir ne sont disponibles que sur ordonnance d’un médecin et ont des dosages différents. Pour les comprimés, des dosages de 100 mg de lopinavir/25 mg de ritonavir et de 200 mg de lopinavir/50 mg de ritonavir sont disponibles et peuvent être pris au moins deux fois par jour jusqu’à un maximum de quatre fois, selon la prescription. Pour la solution liquide, seul un lopinavir 80mg/ritonavir 20mg/mL est disponible, avec une prise de 5mL deux fois par jour, ou 10mL une fois par jour. Le lopinavir/ritonavir peut être pris à jeun ou avec de la nourriture. Les enfants de moins de 18 ans peuvent avoir une posologie recommandée différente de celle d’un adulte.
Les effets secondaires du lopinavir et du ritonavir peuvent inclure des maux de tête, de la fatigue, des nausées et des maux d’estomac. Ces effets secondaires peuvent être plus apparents lors de la première utilisation et peuvent s’atténuer progressivement. Les médicaments combinés peuvent également augmenter le taux de cholestérol et les quantités de graisses dans le sang d’un patient et peuvent déclencher des problèmes cardiaques et hypertensifs. Le lopinavir/ritonavir peut également interagir avec d’autres médicaments susceptibles d’affecter l’absorption du premier. Les patients doivent informer le médecin des autres médicaments pris, en particulier ceux liés à la tuberculose, à l’arythmie et à la dysfonction érectile.