Les injections de méthotrexate peuvent être mortelles chez certaines personnes, de sorte que les médecins limitent généralement l’utilisation du médicament aux patients atteints de maladies potentiellement mortelles ou de maladies qui ne peuvent pas être traitées avec des médicaments plus sûrs. Certains cancers, tels que le cancer du sein, le cancer des os et la leucémie, peuvent être contrôlés par un traitement par injection de méthotrexate. Le psoriasis et l’arthrite sont des exemples d’affections non mortelles qui peuvent également réagir au médicament.
La façon dont une injection de méthotrexate agit dans le corps consiste à interférer avec la croissance et la division cellulaires. Pour ce faire, il bloque l’action d’une enzyme appelée acide dihydrofolique réductase. Cette enzyme fonctionne dans une étape importante au cours de laquelle les éléments constitutifs des acides nucléiques sont fabriqués. De nouvelles cellules ne peuvent pas se développer sans de nouveaux acides nucléiques, et ainsi la croissance cellulaire s’arrête.
Cette capacité du méthotrexate peut être utile pour les personnes atteintes de certains cancers. Le médicament peut ne pas être en mesure d’inverser la croissance incontrôlée des cellules qui est une caractéristique du cancer, mais il peut arrêter la croissance et empêcher l’aggravation du cancer. Le cancer du sein, la leucémie et l’ostéosarcome du cancer des os peuvent bien répondre à un régime d’injection de méthotrexate. Les néoplasmes trophoblastiques, tels que certains cancers de la peau, et un lymphome appelé mycosis fongoïde, peuvent également subir un traitement par injection de méthotrexate. Les tumeurs qui se développent sous forme de cancers solides peuvent également convenir à un traitement avec le médicament.
Comme ces cancers peuvent mettre la vie en danger, les avantages potentiels du méthotrexate peuvent l’emporter sur les risques du médicament. Le médicament peut provoquer le cancer lui-même, sous forme de lymphome. Il peut également affecter le fonctionnement d’organes tels que le foie, les poumons et le tube digestif, à un point tel que les dommages sont mortels. Le médicament peut également entraîner des réactions cutanées dangereuses ou augmenter le risque d’infections pulmonaires graves.
Une longue liste d’effets secondaires potentiels rend le médicament inadapté à la plupart des conditions médicales. Certaines conditions, cependant, qui ne mettent pas la vie du patient en danger, mais affectent gravement la vie quotidienne, peuvent nécessiter un traitement au méthotrexate. Certains problèmes médicaux chroniques, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le psoriasis, peuvent ne pas répondre à des traitements plus sûrs.
Dans cette situation, un patient peut préférer prendre le risque des effets secondaires du méthotrexate contre la possibilité d’un traitement réussi. L’arthrite psoriasique, une forme d’arthrite qui présente à la fois des symptômes cutanés et des problèmes articulaires, est une autre affection pour laquelle un médecin peut prescrire le médicament. Le méthotrexate ne guérit pas ces maladies, mais peut contrôler les symptômes.