En matière d’économies d’énergie, peu de choses auront un impact aussi immédiat que le changement d’un ou deux appareils électroménagers. Cela peut facilement être fait sans beaucoup d’expertise, mais les propriétaires peuvent être réticents à le faire simplement parce que le coût d’acquisition de l’équipement est souvent élevé. Cependant, pour ceux qui sont en mesure de payer ce coût initial, les avantages pourraient en valoir la peine.
Déterminer quel appareil électroménager se convertira le mieux en économies d’énergie n’a pas de réponse standard. Au contraire, la réponse dépendra probablement de l’appareil électroménager le plus ancien ou le moins efficace, compte tenu des conditions dans lesquelles il est utilisé. En règle générale, bien que le passage d’un ancien appareil à un nouveau permette d’économiser de l’énergie, certains feront un meilleur travail que d’autres en produisant ces économies d’énergie. Un audit énergétique, souvent proposé par un service public d’électricité ou de gaz local, peut produire des suggestions quant à l’appareil ménager qui doit être remplacé.
Toutes choses étant égales par ailleurs, dans la plupart des maisons, l’appareil ayant l’impact le plus important et le plus immédiat sera probablement la fournaise ou le climatiseur. La puissance qu’ils consomment peut facilement dépasser tous les autres appareils de la maison combinés. Celui qui a le plus besoin d’être remplacé est déterminé par l’emplacement géographique dans de nombreuses situations. Celui qui est le plus utilisé doit être remplacé. Dans les climats plus chauds, cela signifie souvent l’unité de climatisation. Dans les climats plus froids, le contraire sera vrai.
Pour les fournaises, la cote d’efficacité doit être d’au moins 83 %, si l’on veut qu’elle soit vraiment éconergétique, selon le programme de classement Energy Star® du gouvernement des États-Unis. Le programme, bien qu’une invention américaine, est parfois également utilisé par d’autres pays, bien que chaque pays puisse avoir son propre système de classement. On pense qu’une fournaise avec une cote d’efficacité énergétique d’au moins 83% conserve autant d’énergie que possible, bien qu’il puisse toujours y avoir une chance qu’il existe des appareils plus économes en énergie. Cependant, plus un appareil est efficace, plus le coût sera élevé.
Pour les unités de climatisation aux États-Unis et dans certains autres pays, les économies d’énergie sont indiquées par le programme SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio). Il s’agit d’un système numéroté qui indique l’efficacité relative des unités par rapport aux autres unités. Toutes les nouvelles unités de climatisation doivent être au moins classées SEER 13 afin d’être vendues. Plus le nombre est élevé, plus les économies d’énergie sont importantes.
Pour ceux qui ont remplacé la fournaise ou le climatiseur, ou qui ont des appareils relativement neufs, le meilleur endroit pour commencer est souvent le réfrigérateur. Au fil du temps, à mesure que les mécanismes de refroidissement s’usent et que les joints commencent à se sceller moins efficacement, le réfrigérateur doit travailler plus fort pour maintenir la même température. Dans ces cas, des économies d’énergie substantielles peuvent être réalisées. Il est possible que, d’ici quelques années, le coût du réfrigérateur soit récupéré grâce à des factures d’électricité moins élevées et à une meilleure conservation de l’énergie.