Ceux qui souffrent d’agoraphobie, qui est un trouble anxieux où les patients évitent les environnements ou les situations où ils craignent de souffrir d’une attaque de panique, peuvent avoir une forme légère du trouble ou une forme très grave. Des études ont montré que les femmes courent un risque plus élevé d’avoir des cas graves de la maladie que les hommes. Les personnes qui souffrent déjà d’un trouble anxieux, abusent de drogues ou d’alcool ou vivent dans des situations stressantes sont également plus susceptibles de souffrir d’un cas plus grave d’agoraphobie. Parfois, un problème physique avec l’oreille interne peut également affecter la gravité de l’agoraphobie.
La présence d’autres troubles anxieux est généralement associée aux patients qui souffrent d’agoraphobie. Lorsque le patient est exposé à des stimuli qui déclenchent un trouble anxieux, comme une personne atteinte de nécrophobie assistant à des funérailles, une attaque de panique plus sévère peut alors être subie par le patient. Essentiellement, le patient fait face à une anxiété déclenchée par deux troubles différents en même temps.
La toxicomanie peut aggraver l’agoraphobie d’une personne. L’abus d’alcool, de médicaments ou de stupéfiants illégaux peut entraîner une augmentation des symptômes du trouble, par exemple une accélération supplémentaire du rythme cardiaque de la personne. Fait intéressant, bien que les hommes qui abusent de l’alcool en raison de leur trouble soient moins susceptibles d’être correctement diagnostiqués et soient plutôt étiquetés comme alcooliques.
Les environnements de vie qui imposent une grande quantité de stress à un patient peuvent également affecter la gravité de l’agoraphobie. Si les conditions de vie d’une personne la rapprochent des stimuli qui déclenchent son trouble, la personne est plus susceptible de rester isolée et de souffrir d’autres symptômes plus graves du trouble. Par exemple, une personne qui a peur de la foule mais qui vit aussi au centre-ville d’une grande ville est moins susceptible de s’aventurer à l’extérieur de son domicile, même pour acheter de la nourriture ou faire des courses. Cet effet est moins important si la personne vit avec quelqu’un d’autre avec qui elle se sent en sécurité lorsqu’elle s’aventure dans des lieux publics.
Avoir un système vestibulaire affaibli peut également amener un patient à souffrir d’un cas plus grave d’agoraphobie. Le système vestibulaire est la partie de l’oreille interne d’une personne qui aide cette personne à maintenir son équilibre. Des recherches récentes ont montré que certains agoraphobes s’appuient fortement sur des repères visuels concernant leur environnement pour maintenir leur sens de l’équilibre. Lorsque le patient est exposé à des environnements où les repères visuels sont difficiles à percevoir, tels que des endroits avec de nombreuses personnes, ou un grand espace ouvert comme un champ ou le désert, le patient peut souffrir d’attaques de panique très graves.