La perception émotionnelle fait référence à la capacité d’une personne à lire le langage non verbal, comme les expressions faciales et le langage corporel, afin de comprendre les émotions des autres. Pour la plupart, la perception émotionnelle est un trait inné, mais parfois la perception émotionnelle d’un individu peut être entravée par des expériences traumatisantes ou des troubles neurologiques. La capacité des gens à comprendre les émotions peut également fluctuer en fonction de leurs propres états émotionnels.
La recherche montre que la perception émotionnelle, en particulier des expressions faciales, est courante chez les personnes de toutes les origines culturelles. En d’autres termes, les personnes à qui l’on montre une photo d’une femme souriante identifieront la femme comme étant heureuse, quelle que soit sa culture d’origine. Cette recherche indique que la perception émotionnelle est en grande partie une caractéristique innée plutôt qu’un comportement appris.
Il existe une certaine variation dans la capacité des gens à reconnaître les subtilités des émotions, certaines personnes étant particulièrement perspicaces et d’autres moins, mais des écarts majeurs peuvent être dus à d’autres problèmes sous-jacents. La schizophrénie, par exemple, est un trouble psychologique qui perturbe presque tous les domaines de la perception d’une personne, y compris la perception émotionnelle. Ceux qui ont des troubles du spectre autistique, comme le syndrome d’Asperger, peuvent sembler manquer de la compréhension intuitive des émotions partagées par la majorité de la population.
Dans certains cas, les personnes qui ont vécu des expériences traumatisantes dans leur enfance peuvent également avoir une perception biaisée des sentiments des autres. Par exemple, les enfants qui ont été maltraités peuvent développer une perception accrue de la colère en tant que mécanisme de défense qui peut les aider à éviter l’agresseur lorsqu’il est en colère. Dans d’autres situations, les victimes d’abus peuvent interpréter à tort les expressions d’émotions neutres ou mixtes comme des expressions de colère.
Chez les individus, la perception émotionnelle peut varier en fonction d’un certain nombre de facteurs, notamment l’humeur. Le bonheur augmente généralement la conscience d’une personne des détails de son environnement, y compris des indices sur les sentiments des autres, tandis que la tristesse ou la dépression diminue l’attention aux détails. Certaines recherches indiquent également que les injections de Botox (r) réduisent la perception émotionnelle d’une personne. Le Botox (r), une injection qui réduit les rides en paralysant certains muscles faciaux, empêche les gens d’imiter les expressions faciales des autres, ce qui est une façon pour les gens de capter les émotions des autres.