Certains facteurs pouvant influencer le pronostic de démence pour un patient comprennent le type de démence, toute comorbidité et le niveau d’assistance et de soutien disponible. Certaines formes de démence sont moins graves, en particulier chez les patients par ailleurs en bonne santé qui ont accès à une thérapie et à d’autres traitements. D’autres formes sont plus graves et pourraient entraîner un déclin rapide, même chez un patient raisonnablement en bonne santé. Un médecin peut effectuer une évaluation approfondie et rencontrer des amis, des membres de la famille et le patient pour déterminer le pronostic de la démence.
« Démence » est un terme générique désignant une perte de la fonction cognitive dans laquelle deux fonctions ou plus sont considérablement altérées ; par exemple, un patient peut avoir une mauvaise mémoire et avoir des problèmes de langage. Elle apparaît généralement plus tard dans la vie, après 65 ans. Certaines formes sont progressives et peuvent se développer rapidement ou lentement. D’autres sont le résultat de lésions cérébrales et restent fixes et statiques, sans s’aggraver.
Les médecins peuvent classer diverses formes de démence en maladie d’Alzheimer et non-Alzheimer sur la base de l’état spécifique du patient. La condition peut être de nature corticale ou sous-corticale et est parfois réversible. Pour un patient atteint de démence réversible, le pronostic peut être très bon. D’un autre côté, un patient atteint d’une maladie à évolution rapide telle que la maladie de Creutzfeldt-Jakob pourrait avoir un très mauvais pronostic de démence. Ces patients connaissent un déclin très rapide qui n’est pas réversible.
Les comorbidités peuvent être un problème. Parfois, la démence est causée par une maladie sous-jacente comme le cancer ou une affection neurologique dégénérative qui peut rendre le patient encore plus malsain. Dans d’autres cas, une autre condition, telle que la dépression, accompagne la démence et pourrait aggraver le pronostic de la démence. Le patient peut ne pas être en mesure de faire face à de multiples maladies et à un déclin cognitif ou avoir des difficultés à trouver un traitement approprié qui équilibre les besoins de tous les problèmes médicaux impliqués. Cela peut également rendre plus difficile pour les prestataires de soins d’offrir l’assistance nécessaire.
Le soutien peut faire une grande différence dans un pronostic de démence. Si le patient commence tôt à planifier des stades plus avancés de démence, les chances de rester à l’aise sont plus élevées. La thérapie peut aider les patients à développer des techniques d’adaptation pour les aider avec leurs déficits cognitifs. Cela peut également aider à préparer l’avenir. Un patient qui se sent relativement alerte mentalement pourrait vouloir apprendre comment traiter tôt la démence avancée pour se préparer à des stades plus graves de la maladie dans lesquels la capacité pourrait être considérablement réduite.