Un certain nombre de facteurs différents peuvent contribuer au risque de cancer de l’ovaire. Un facteur est l’histoire reproductive d’une femme, y compris la durée de ses menstruations et le nombre d’enfants qu’elle a eus. Le développement de ce cancer est également affecté par divers choix de mode de vie. La présence de différentes mutations génétiques peut modifier le risque à vie de contracter un cancer de l’ovaire. La prise de différents médicaments hormonaux peut également affecter le risque d’une femme.
Divers aspects de l’histoire reproductive d’une femme affectent son risque de cancer de l’ovaire. Un début précoce des cycles menstruels, ainsi qu’un début tardif de la ménopause, peuvent tous deux augmenter le risque de cancer. Ne jamais être enceinte et ne jamais avoir d’enfant signifie également un risque plus élevé de développer ce cancer. L’infertilité est une autre condition qui peut augmenter la probabilité de la maladie. En revanche, avoir de nombreux enfants, allaiter et subir une hystérectomie protègent tous contre le développement de ce cancer.
Certains choix de mode de vie contrôlables peuvent influer sur le risque de cancer de l’ovaire. Fumer augmente le risque de contracter cette tumeur maligne. Historiquement, les femmes qui utilisaient de la poudre de talc sur leurs régions génitales externes avaient des taux plus élevés de ce cancer. On pense que dans le passé, la poudre de talc était contaminée par de l’amiante, qui est un cancérogène connu ou un agent cancérigène. Avoir un indice de masse corporelle (IMC) élevé peut augmenter le risque de contracter cette maladie, tandis que l’exercice régulier peut le diminuer.
Divers facteurs génétiques affectent également le risque de cancer de l’ovaire. En général, les personnes dont des membres de la famille sont atteints d’un cancer de l’ovaire sont également plus susceptibles de développer cette maladie. Certaines mutations et certains syndromes génétiques spécifiques ont été associés au cancer de l’ovaire. Par exemple, les patientes présentant des mutations du gène 1 ou 2 (BRCA1 ou BRCA2) du cancer du sein ont un risque accru de cancer de l’ovaire ainsi que de cancer du sein. Les patients atteints du syndrome de Lynch, également connu sous le nom de cancer colorectal héréditaire sans polypose (HNPCC), ont un risque accru de développer des cancers du côlon, de l’utérus et des ovaires.
Différents médicaments hormonaux peuvent également affecter le risque de cancer de l’ovaire. On considère généralement que la prise de pilules contraceptives orales combinées diminue les risques de développer cette maladie plus tard dans la vie. En fait, certains médecins recommandent aux patientes à risque élevé de cancers de l’ovaire de prendre ces pilules contraceptives à titre préventif. Un autre médicament qui pourrait affecter le risque de cancer de l’ovaire est le traitement hormonal substitutif (THS), qui est administré pour traiter les symptômes de la ménopause. Certaines études ont montré une probabilité accrue de développer ce cancer chez les patients qui prenaient un THS ; cependant, cela reste un sujet controversé.