Le salaire d’un archéologue est généralement affecté par divers facteurs, dont seuls certains peuvent être directement contrôlés par l’archéologue. Par exemple, le niveau de diplôme universitaire atteint fait généralement une grande différence dans le salaire d’un archéologue, car plus d’éducation équivaut souvent à un salaire plus élevé. Avoir des années d’expérience peut également affecter considérablement le salaire d’un archéologue, il peut donc prendre un certain temps pour bien gagner sa vie dans cette carrière. Le salaire moyen change également en fonction du type d’employeur et du lieu de travail. Les candidats sont donc encouragés à prêter attention à ces facteurs lorsqu’ils essaient de trouver un emploi en archéologie.
Un facteur qui affecte le salaire d’un archéologue est le niveau d’éducation atteint. En général, ceux qui ont le plus haut niveau d’éducation gagnent le salaire le plus élevé, un doctorat en philosophie (Ph.D.) étant généralement le meilleur diplôme pour gagner le plus. Le deuxième meilleur diplôme tend à être une maîtrise ès arts (MA) en archéologie. Un baccalauréat ès arts (BA) en archéologie ou dans une matière connexe rapporte généralement le moins d’argent dans cette carrière. La plupart des emplois en archéologie exigent au moins un diplôme de premier cycle, mais, dans les rares cas où un employé n’en a pas, il peut s’attendre à gagner moins que la plupart des archéologues formellement formés.
Bien sûr, l’expérience compte aussi souvent dans le calcul du salaire d’un archéologue. C’est pourquoi ceux qui débutent dans la carrière ont tendance à gagner le moins d’argent, surtout lorsqu’ils obtiennent un poste de débutant. Habituellement, après environ cinq ans, le salaire augmente un peu ; après 10 ans, il augmente généralement encore plus. Ceux qui gagnent le plus dans ce travail sont généralement ceux qui ont plus de 20 ans d’expérience, surtout s’ils ont également un niveau d’éducation supérieur.
Deux autres facteurs qui affectent généralement le salaire d’un archéologue sont le type d’employeur et le lieu de travail. Par exemple, l’employeur le mieux rémunéré a tendance à être le gouvernement fédéral, bien que les gouvernements des États et les entreprises privées ne soient pas loin derrière. Dans la plupart des cas, l’employeur offrant le salaire d’archéologue le plus bas a tendance à être le collège typique, les institutions à but non lucratif payant souvent un salaire similaire. Outre le type d’employeur, les candidats doivent tenir compte de l’emplacement, car ceux basés dans les grandes villes paient généralement le plus, car le coût de la vie est plus élevé. À moins qu’ils ne puissent se déplacer depuis des zones plus petites et moins chères, ils peuvent constater que le salaire plus élevé est annulé par les prix plus élevés qu’ils paieront lorsqu’ils vivent dans une grande ville.