Les patients atteints d’un cancer du pancréas ne peuvent souvent s’attendre à vivre que plusieurs mois après le diagnostic, bien que certains facteurs puissent influer sur leur espérance de vie globale. En règle générale, le facteur le plus important est le degré d’avancement de leur maladie au moment du diagnostic, les personnes diagnostiquées plus tôt ayant tendance à vivre plus longtemps. Si leur ou leurs tumeurs peuvent être enlevées chirurgicalement, cela peut également faire une différence. L’état de santé général du patient, son mode de vie et sa capacité à suivre un traitement et à y répondre peuvent également être importants pour déterminer l’espérance de vie totale du cancer du pancréas.
Le moment du diagnostic est généralement le principal facteur déterminant de l’espérance de vie du cancer du pancréas. Lorsque le cancer du pancréas est détecté suffisamment tôt, il est beaucoup moins susceptible de se propager aux organes voisins, aux vaisseaux sanguins ou aux ganglions lymphatiques. Le fait que le cancer soit confiné uniquement au pancréas augmente la possibilité que les tumeurs puissent être enlevées chirurgicalement; une fois qu’il s’est propagé, cette option n’est souvent pas réalisable, et le traitement par chimiothérapie ou radiothérapie pour traiter plusieurs systèmes corporels affectés est généralement infructueux. Malheureusement, la maladie n’est souvent détectée qu’à des stades ultérieurs, car les premiers symptômes, qui peuvent inclure une perte de poids, des nausées et des douleurs abdominales, sont assez non spécifiques et peuvent être le résultat de divers autres problèmes. L’emplacement de l’organe dans le corps peut également rendre difficile pour un médecin de trouver des tumeurs, car il est profondément caché dans le corps par d’autres structures.
Un autre facteur important qui affecte l’espérance de vie du cancer du pancréas est de savoir si une intervention chirurgicale peut ou non être effectuée pour enlever la tumeur. Cela est étroitement lié au moment du diagnostic, car la chirurgie n’est généralement possible que si le cancer ne s’est pas propagé, et ce type de cancer est généralement connu pour se propager rapidement. Pour de meilleures chances, il est important que toutes les tumeurs soient complètement retirées, ce qui peut être difficile en raison de la difficulté à atteindre le pancréas.
Plusieurs facteurs spécifiques au patient peuvent également influencer l’espérance de vie du cancer du pancréas. L’état de santé général d’une personne au moment du diagnostic peut jouer un rôle, les patients en meilleure santé étant capables de lutter plus efficacement contre la maladie et de gérer différents types de traitement. Ceux qui mènent un mode de vie plus sain, notamment en mangeant bien, en faisant de l’exercice et en ne fumant pas, peuvent avoir tendance à mieux s’en sortir. Différentes personnes peuvent mieux répondre à différents types de traitement, ce qui peut augmenter leur durée de survie globale.