De nombreux facteurs déterminent le pronostic d’hépatite C d’un patient. La première et la plus importante variable est la quantité de dommages que le virus a infligés au foie au moment du diagnostic. Une fois que les tests de diagnostic déterminent la santé du foie, d’autres facteurs tels que les antécédents médicaux et l’état de santé général du patient deviennent importants. Les informations obtenues à partir d’un examen physique approfondi influencent grandement le pronostic de l’hépatite C, car elles permettent au médecin de choisir les meilleures options de traitement. Comme le pronostic de l’hépatite C s’aggrave au fur et à mesure qu’une personne reste non diagnostiquée, les personnes à risque ou se sentant symptomatiques doivent consulter leur médecin traitant dès que possible.
Toutes les formes d’hépatite causent des dommages au foie. L’hépatite C est un virus transmis par le sang. Les lésions hépatiques surviennent rarement au cours des six premiers mois de l’infection, une période connue sous le nom de phase aiguë. Passé ce délai, une fibrose hépatique et une cirrhose se développent à mesure que le virus se concentre dans le foie. Chez de nombreux patients, les premiers symptômes de l’hépatite C se manifestent par ceux liés à un dysfonctionnement du foie. L’évaluation de la fonction et de la santé du foie au moment du diagnostic est la première étape qu’un médecin franchit pour établir un pronostic d’hépatite C.
Les antécédents médicaux et l’état de santé actuel d’un patient influencent fortement son pronostic d’hépatite C. De nombreux patients atteints d’hépatite C sont comorbides avec le VIH, car les deux virus sont transmis par le sang. La cormobidité limite les options de traitement, car le traitement simultané des deux affections peut entraîner des interactions médicamenteuses dangereuses et/ou le patient peut déjà être gravement affaibli par les effets des deux affections. La meilleure santé globale d’un patient au moment du diagnostic augmente considérablement les chances d’un rétablissement complet.
Même si un patient est en relativement bonne santé, le pronostic est affecté par le génotype particulier de l’hépatite C dont il est porteur. Il existe cinq principaux génotypes de l’hépatite C, et celui dont est porteur un individu influence grandement l’efficacité du traitement médical. Par exemple, l’hépatite C de type 1 est la plus courante en Amérique du Nord. Le traitement standard est une cure de 48 semaines d’interféron et de ribavirine, deux médicaments utilisés dans le traitement de tous les génotypes de l’hépatite C. Le traitement guérit efficacement la moitié de tous les patients, bien que certains puissent être contagieux pour les autres pour le reste de leur vie.
Bien que les chances de guérir l’hépatite C de type 1 d’un patient ne soient que de 50 %, le taux de réussite augmente considérablement si les tests révèlent le virus alors qu’il est encore à son stade aigu. Ce seul fait rend très important que les personnes à risque d’hépatite C se fassent régulièrement tester. Les tests améliorent non seulement les chances de guérison complète, mais préviennent également l’infection future des autres.