Une dose adéquate d’acide folique pendant la grossesse dépend des habitudes alimentaires et du fait qu’une femme ait déjà accouché d’un enfant atteint de malformations congénitales. Des antécédents familiaux d’enfants nés avec des anomalies du tube neural (ATN) pourraient également déterminer la dose d’acide folique pendant la grossesse. La recherche montre un lien entre la dose d’acide folique pendant la grossesse et le nombre de bébés nés avec des anomalies du tronc cérébral ou de la moelle épinière, collectivement appelées MTN. Les femmes peuvent ne pas consommer suffisamment d’acide folique dans les aliments pour protéger un enfant à naître, surtout si elles adhèrent à un régime végétarien.
Les agences de santé recommandent à toutes les femmes en âge de procréer qui sont capables de devenir enceintes de consommer au moins 0.4 milligramme d’acide folique par jour. Ce niveau pourrait ne pas être possible en mangeant des aliments riches en folate, la forme naturelle de l’acide folique, car certaines personnes n’absorbent pas correctement cette vitamine B. La posologie recommandée peut être obtenue par le biais d’aliments enrichis et de suppléments vitaminiques.
Il peut être conseillé à une femme qui a déjà accouché d’un bébé atteint d’ATN d’augmenter sa dose d’acide folique pendant la grossesse jusqu’à 4 milligrammes par jour. D’autres montants peuvent être suggérés par un médecin lorsque des malformations congénitales surviennent dans la famille, chaque cas étant considéré individuellement. La plupart des vitamines prénatales contiennent entre 0.4 et 0.8 milligrammes d’acide folique.
Des études sur l’acide folique dans les grossesses à haut risque ont montré que 4 milligrammes par jour de cette vitamine réduisaient de 70 % le nombre de bébés nés avec des malformations du tube neural. Des suppléments quotidiens contenant entre 0.4 et 0.8 milligrammes ont également réduit le risque pour les femmes qui ont déjà accouché de bébés en bonne santé. Les Centers for Disease Control conseillent que la consommation totale de folate et d’acide folique ne dépasse pas 1 milligramme par jour, sauf sur recommandation d’un médecin. Des doses plus élevées pourraient compliquer le diagnostic d’une carence en vitamine B12, ce qui pourrait entraîner d’autres problèmes de santé.
Les anomalies du tube neural comprennent le spina bifida et l’anencéphalie. Le spina bifida survient lorsque les tissus ne se développent pas sur la colonne vertébrale avant la naissance. La plupart des enfants nés avec cette condition vivent jusqu’à l’âge adulte, mais souffrent généralement de troubles d’apprentissage et d’un certain niveau d’incontinence. L’anencéphalie survient lorsque le tronc cérébral et les os de la tête ne se développent pas. La plupart des bébés nés avec cette condition sont mort-nés ou meurent peu après leur naissance.
Une dose adéquate d’acide folique pendant la grossesse pourrait prévenir ces malformations congénitales. L’acide folique aide le corps à produire des globules rouges et favorise la bonne division des cellules avant la naissance. Cette vitamine est considérée comme cruciale avant qu’une femme ne conçoive et pendant les premières semaines de grossesse, souvent avant qu’une femme ne sache qu’elle est enceinte. Les suppléments de vitamines et la consommation d’aliments riches en folate, comme le foie de bœuf, le poulet, les haricots et certains légumes verts, peuvent protéger un fœtus. Certaines céréales, riz et pâtes sont enrichis en acide folique pour répondre à ces besoins nutritionnels.