La L-arginine appartient à une classe inhabituelle de nutriments connue sous le nom d’acides aminés conditionnellement non essentiels. Les acides aminés non essentiels sont des nutriments généralement produits par le corps en quantité suffisante pour répondre à ses besoins, mais dans des circonstances particulières, ils peuvent également être nécessaires à partir de sources alimentaires. La L-arginine alimentaire est le plus souvent nécessaire pour la récupération d’une blessure traumatique grave. Dans ce cas, une forte dose de L-arginine est nécessaire pour aider à produire les éléments constitutifs des tissus qui doivent être réparés. Lorsqu’il est utilisé pour des conditions telles que le traitement de l’hypertension, de la dysfonction érectile, de la pré-éclampsie ou de la cirrhose du foie, on pense que l’utilisation d’une dose de L-arginine beaucoup plus faible est suffisante.
En raison de son rôle dans la synthèse et le maintien des os et des tissus mous, une dose élevée de L-arginine est parfois utilisée pour accélérer la guérison des lésions traumatiques. Cependant, il n’est pas recommandé d’utiliser le supplément après avoir subi une blessure au muscle cardiaque. Il y a eu un rapport de mortalité accrue chez les patients recevant une forte dose de L-arginine suite à une crise cardiaque.
Certains praticiens recommandent l’utilisation de la L-arginine pour le traitement de la dysfonction érectile chez l’homme et de certains types de dysfonction sexuelle chez la femme en raison de son rôle dans la synthèse de l’oxyde nitrique. D’autres traitements pharmaceutiques populaires pour la dysfonction érectile, tels que le Viagra®, fonctionnent également par la manipulation de la voie de l’oxyde nitrique dans le corps. Malheureusement, peu d’études ont étayé ces affirmations. Bien que certaines recherches aient suggéré que jusqu’à cinq pour cent des patients recevant de la L-arginine pendant 30 jours ont été traités avec succès pour leur impuissance, ce nombre n’était que légèrement supérieur à celui des patients recevant un placebo.
Le composé fait également l’objet de recherches en tant que traitement possible pour une grande variété de conditions médicales. Il est possible que le sel de maléate de l’acide aminé puisse être utile dans le traitement de la cirrhose du foie et de l’hépatite alcoolique ainsi que de la septicémie et du syndrome de Melas. Lorsqu’un régime de supplémentation en vitamines antioxydantes et en L-arginine est suivi en fin de grossesse, la combinaison peut aider à traiter la pré-éclampsie. Ni l’efficacité ni le niveau de dosage approprié de L-arginine pour ces conditions n’ont été établis.
Des précautions doivent être prises lors de l’examen de l’utilisation de L-arginine supplémentaire par des patients qui souffrent de boutons de fièvre fréquents, de boutons de fièvre ou de poussées d’herpès génital. Un facteur qui est censé affecter l’activité de la classe de virus de l’herpès dans le corps est le rapport de la L-arginine à la L-lysine dans la circulation sanguine. Étant donné que des niveaux élevés de L-arginine sérique peuvent à eux seuls augmenter la fréquence des épidémies chez les patients infectés, il peut être avantageux d’inclure une quantité équivalente de L-lysine dans leur régime de compléments alimentaires.