Des problèmes comme une mauvaise qualité de vie, un faible salaire et un emplacement peu pratique peuvent contribuer à une pénurie de soins primaires. Le manque d’accès aux médecins généralistes et aux autres prestataires de soins primaires peut, à son tour, entraîner une baisse des résultats pour les patients et du niveau de santé général. Dans certaines régions, le gouvernement a désigné des communautés spécifiques comme étant particulièrement préoccupantes et peut offrir des incitations aux prestataires de soins qui acceptent de travailler dans ces zones. D’autres programmes gouvernementaux peuvent s’attaquer plus généralement aux problèmes qui poussent les prestataires de soins à rechercher des spécialités plutôt que des soins primaires généraux.
Un problème important peut être l’emplacement. Les zones rurales, éloignées et difficiles sont moins attrayantes pour les médecins. Il peut être difficile d’attirer et de retenir des fournisseurs de soins dans des sites comme l’Alaska rural, où le temps est désagréable et où il peut y avoir peu d’activités culturelles disponibles. Le coût de la vie élevé peut être un autre obstacle, en particulier pour les nouveaux praticiens qui peuvent avoir des difficultés avec les prêts contractés pour payer leurs études. Ils pourraient être effectivement interdits de pratique dans certaines régions parce qu’ils sont trop chers pour y vivre.
Un autre problème peut être le faible revenu par rapport aux spécialistes. Les médecins généralistes ont tendance à gagner beaucoup moins que des personnes comme les anesthésistes et les cardiologues. Les étudiants peuvent être attirés vers les soins spécialisés pour gagner plus d’argent. De plus, les taux de remboursement peuvent être faibles et un fournisseur de soins primaires peut constamment se battre avec les compagnies d’assurance et les programmes d’avantages sociaux du gouvernement pour obtenir une indemnisation pour les soins aux patients. Les difficultés de facturation peuvent contribuer à une pénurie de soins primaires.
Les conditions de travail peuvent aussi être un facteur. Parfois, on peut s’attendre à ce que les personnes travaillant dans les soins primaires travaillent de longues heures pour un salaire minimal, y compris des quarts de travail dans des environnements d’urgence ou de garde. De longues heures, une flexibilité limitée pour les vacances et le temps passé en famille, et des environnements de travail désagréables peuvent ajouter à une pénurie de soins primaires en rendant le travail dans ce domaine de la médecine moins attrayant pour les praticiens. Les modifications apportées aux politiques en milieu de travail peuvent aider à remédier à une pénurie de soins primaires, tout comme les réglementations imposant des limites aux heures de travail des prestataires de soins de santé.
Les préoccupations concernant les fautes professionnelles peuvent être un autre problème avec une pénurie de soins primaires. Les primes pour faute professionnelle peuvent être élevées, en particulier pour les prestataires de soins opérant à partir de leurs propres bureaux et cliniques, plutôt que sous la protection parapluie d’un hôpital. Il peut ne pas être possible de maintenir une pratique et de couvrir tous les frais généraux si la faute professionnelle est élevée et le taux d’indemnisation est faible. Par conséquent, les médecins et autres prestataires de soins peuvent être exclus du prix de la participation aux soins primaires.