Le pneumothorax est un effondrement du poumon dû à la pression de l’air. Cette condition survient lorsque l’air s’échappe des poumons et passe entre le tissu pulmonaire et la paroi thoracique, créant une accumulation de pression. Un pneumothorax peut être primaire ou spontané sans cause connue, secondaire ou compliquée, ou résulter d’une blessure ou d’une maladie. Un autre est un pneumothorax sous tension, une complication grave résultant des deux premiers types. Les trois principaux facteurs qui confirment un diagnostic de pneumothorax sont l’absence de bruits respiratoires, l’aspect caractéristique des rayons X et l’aspiration d’air.
Certains symptômes sont les premiers indicateurs qu’un pneumothorax peut être présent. Une douleur thoracique soudaine, aiguë et serrée, un essoufflement et une toux persistante sont tous des symptômes. Le patient a souvent une teinte bleutée sur la peau en raison d’une incapacité à absorber suffisamment d’oxygène, ce qui se traduit également par une respiration rapide et une accélération du rythme cardiaque. Un médecin prendra les antécédents physiques d’un patient, y compris s’il a subi une blessure récente, s’il a une maladie sous-jacente telle que l’emphysème, ou même s’il fume, car ce sont tous des facteurs contributifs. Si un médecin soupçonne un pneumothorax, il effectuera d’autres tests pour déterminer si certains facteurs confirmant l’état sont présents.
Pour confirmer un diagnostic de pneumothorax, les médecins utilisent un stéthoscope pour examiner le patient. Si la condition est présente, ils peuvent la diagnostiquer en remarquant des bruits de respiration significativement diminués ou absents. Cela résulte du fait que les poumons ne peuvent plus se dilater et se contracter correctement pour aspirer ou expulser de l’air. Taper avec un doigt sur la poitrine du patient produira également un son creux plutôt que le son normal et solide. Enfin, les sons produits à la fois par la trachée et le cœur se seront déplacés d’un côté.
Une radiographie peut en outre confirmer un diagnostic de pneumothorax. Il s’agit généralement d’une radiographie pulmonaire debout effectuée d’avant en arrière pour obtenir la meilleure image. Le pneumothorax peut être confirmé par l’apparition caractéristique d’une zone sombre anormale sur le film entre le poumon et la paroi thoracique. Cette zone sombre est la poche d’air résultante qui s’est échappée des poumons et provoque la compression des poumons. Une radiographie peut également confirmer un diagnostic de pneumothorax en montrant le déplacement du cœur et de la trachée d’un côté.
Un diagnostic de pneumothorax sous tension peut devoir être obtenu d’une autre manière car le patient n’est pas assez bien pour supporter une radiographie debout. La confirmation est souvent obtenue par l’insertion d’une aiguille de gros calibre dans l’espace entre la paroi thoracique et le poumon. Si une grande quantité d’air peut être éliminée, le diagnostic de pneumothorax est confirmé.