Les premiers symptômes de la maladie de Parkinson peuvent être subtils et peuvent inclure des éléments tels que des mouvements anormaux, une réduction de l’expressivité du visage, des changements de personnalité et un élocution adoucie ou brouillée. Ces symptômes peuvent être attribués au vieillissement normal ou à d’autres processus, et ont tendance à être d’abord remarqués par les amis proches et la famille. Si le traitement est recherché tôt, avant l’apparition des symptômes plus classiques de la maladie de Parkinson, le pronostic du patient peut être amélioré par une kinésithérapie et un traitement pharmaceutique précoces. Les personnes âgées doivent consulter régulièrement un médecin pour des examens et tout changement doit être signalé au moment des visites chez le médecin.
Chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, le cerveau est lentement endommagé au fil du temps. Les premiers symptômes de la maladie de Parkinson sont souvent limités à un côté du corps, se propageant à l’autre côté plus tard dans la progression de la maladie. Les mouvements anormaux, y compris la raideur, la rigidité, les mouvements tremblants, les secousses ou les mouvements lents, peuvent être un signe d’avertissement. De nombreux patients développent une écriture mauvaise ou à l’étroit à la suite de la maladie de Parkinson.
Les changements de comportement sont d’autres symptômes précoces de la maladie de Parkinson. Le patient peut être fatigué, irritable ou déprimé et peut se comporter d’une manière qui n’est pas familière aux membres de la famille. Des changements soudains de comportement peuvent indiquer une maladie mentale ou le développement de déficits cognitifs et sont une source de préoccupation. La maladie de Parkinson provoque également généralement des changements dans l’expression du visage, notamment le développement d’un visage moins expressif, semblable à un masque.
Les premiers symptômes de la maladie de Parkinson peuvent apparaître différemment selon les patients, un problème important dont il faut être conscient. Certains patients peuvent ressentir des tremblements tôt, tandis que d’autres ne le feront pas, par exemple. Un patient peut développer une élocution très douce mais parfaitement intelligible, tandis qu’un autre peut avoir des troubles de l’élocution. Au fur et à mesure que la maladie de Parkinson progresse, les symptômes seront plus perceptibles et davantage de personnes devraient pouvoir les observer.
Si les premiers symptômes de la maladie de Parkinson semblent être présents, un patient peut consulter un neurologue pour une évaluation. Le médecin peut examiner physiquement le patient, mener une entrevue, parler avec des amis et la famille et administrer des tests pour vérifier la fonction cérébrale et la conductivité nerveuse. Les informations recueillies lors de l’examen seront utilisées pour savoir ce qui ne va pas chez le patient, le cas échéant, et pour élaborer un plan de traitement approprié. Chez un patient qui hésite à se rendre chez le médecin ou qui devient combatif, il est important de rester détendu et calme tout en donnant au patient le maximum d’informations sur la visite, dans le but de l’inciter à aller coopérer.