Les partisans soutiennent que la DHEA, ou déhydroépiandrostérone, présente de nombreux avantages pour la santé, notamment une immunité améliorée, un soulagement des symptômes de certaines maladies et des propriétés anti-âge. La DHEA est une hormone fabriquée à partir du cholestérol par les glandes surrénales que le corps convertit ensuite en testostérone et en œstrogène. Les niveaux de cette hormone commencent naturellement à diminuer chez la plupart des gens à l’approche de la trentaine, et de faibles niveaux de cette hormone sont associés à plusieurs conditions médicales, comme le diabète. Les effets de ce déclin ne sont pas bien compris et, par conséquent, certains avantages attribués à la DHEA ont fait l’objet de recherches plus substantielles que d’autres.
Certains des avantages potentiels de la DHEA ont fait l’objet de recherches plus approfondies que d’autres. C’est un traitement potentiellement efficace pour la schizophrénie, surtout si le patient est de sexe masculin. La DHEA peut également soulager les symptômes du lupus et augmenter la densité osseuse chez les personnes atteintes d’ostéoporose ou d’anorexie mentale. Les hommes souffrant de dysfonction érectile non causée par des troubles nerveux ou le diabète peuvent améliorer leurs performances après avoir pris l’hormone. La DHEA peut éventuellement améliorer l’épaisseur et l’humidité de la peau d’une personne et ainsi réduire l’apparence des taches de vieillesse.
D’autres avantages attribués à la DHEA ne sont pas aussi bien étayés par des études empiriques, bien qu’il puisse y avoir des preuves anecdotiques. Par exemple, il n’est pas clair si la DHEA est efficace pour la maladie d’Alzheimer, et les études ont été mitigées concernant l’effet de ce supplément sur la libido d’une femme. Certaines preuves indiquent que la perte de poids pourrait être l’un des avantages de la DHEA et que le supplément peut atténuer les symptômes de la ménopause, du syndrome de fatigue chronique et de la maladie d’Addison.
Il est possible que les patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) puissent bénéficier d’une meilleure santé mentale grâce à la DHEA. Cette hormone ne semble cependant pas impacter la fonction immunitaire de ces patients. Les maladies inflammatoires de l’intestin, l’infertilité et les maladies cardiaques sont d’autres conditions qui pourraient être aidées par la DHEA. Dans la plupart des cas, des études plus importantes et davantage de preuves sont encore nécessaires pour déterminer l’efficacité de cette hormone pour une condition particulière.
Pour obtenir l’un des avantages possibles de la DHEA, les gens devraient envisager de prendre une capsule à faible dose une fois par jour pendant quelques mois au maximum. La recommandation posologique varie en fonction des bénéfices recherchés. La DHEA synthétique peut être créée à partir d’igname sauvage et de soja, mais il n’y a aucune source de nourriture que le corps humain peut utiliser pour fabriquer directement cette hormone.
La DHEA est considérée comme potentiellement sans danger lorsqu’elle est prise pendant moins de quelques mois à faible dose. Comme cela peut affecter la quantité d’œstrogènes dans le corps, les personnes souffrant d’affections hormono-sensibles devraient éviter de prendre cette hormone. La DHEA peut également aggraver les problèmes de foie, le diabète et le syndrome des ovaires polykystiques. Il peut également réduire la quantité de cholestérol élevé à lipoprotéines (HDL), ou bon cholestérol, dans le sang, un problème potentiel pour ceux qui ont déjà de faibles niveaux de HDL. Les personnes souffrant de dépression ou de troubles de l’humeur similaires doivent utiliser la DHEA avec prudence, car elle peut provoquer une manie parmi d’autres changements mentaux.
Malgré certains des avantages de la DHEA, les consommateurs doivent être vigilants lors de l’achat de ce supplément. Des problèmes de contrôle de la qualité, notamment des informations trompeuses sur l’étiquetage et la posologie, ont été signalés. Comme pour tout complément alimentaire, les gens sont encouragés à parler avec leur médecin ou leur fournisseur de soins de santé avant de commencer tout régime.